千金小厨娘(29)_艾珈

二十九

　　这老抓狸到底在玩什么把戏？他一直觉得陆明会乖乖被囚，是很稀罕的事；他才不信如意她娘的死，会让陆明大彻大悟、一夕间转了个性。

　　但仔细想，陆明这几天表现，却又没什么让他觉得不对劲的地方。

　　只好暂且先这样安置他了。

　　段柯古掏出钥匙，打开原先缚住陆明的铁枷。

　　沉重的铁枷一除，陆明顿松了口气。

　　“另外这手枷的钥匙搁在我身上，等出了‘小莲庄’大门，我就马上帮你解开。”段柯古说完就走。

　　一等房门关上，原本低着头一脸谦逊的陆明，蓦地拉下脸来。

　　那个曲如意与段柯古，真以为把他关起来手上了枷锁，他们就能高枕无忧？

　　错了！他一屁股坐在椅上，神色诡谲之至。

　　有件事他倒没有说谎，曲家那臭老太婆的死的确让他大彻大悟。他先前就错在太渴望得到菜谱，才会留下曲如意那个祸根，还惹来段柯古这麻烦。

　　不过人说“知错能改，善莫大焉”，陆明背着门露出冷笑。

　　他先前做错的事，他会在今日，一次做个了结。

　　人声杂沓的‘小莲庄’灶房，一跑堂赶过来报讯。

　　“小姐，周大人到了。”

　　如意一瞧天色。

　　周大人来早了，不过没关系，她早想到会有这可能，已先做好准备。

　　只见她打开蒸笼盖子，盛起了桂花凉糕与五香豆，然后要跑堂端着炭炉与水壶，跟着她一块到“明瑟楼”去。

　　她要亲自为柯古还有周大人冲一壶茶。

　　是昨儿在地窖里点货给她的灵感。陆明不识货，她爹生前收藏的珍宝，陆明几乎没什么用。正好，让她有机会室来接待贵客，

　　明瑟楼位在‘小莲庄’的花园中央，离中午设宴的一枝轩不太远。如意从周大人胖敦的体型看出他不太喜欢走路，才作此安排。

　　茶点送上，如意身一福，执起水壶准备泡茶。

　　热水一注入，段柯古闭眼一嗅，忍不住在赞：“好香啊，这茶。”

　　“段大人好敏锐。”如意解释。“民女使用这茶产自高岩峭壁，量少珍稀，要采它，还得靠身手矫健的小猴儿帮忙，所以这茶有个特殊的名字，叫“猴儿茶”。”

　　周大人不若段柯古风雅，听他夸赞，也跟着哼哈两声：“是是，真香、真香。”

　　如意抬手斟了两杯，纤手一请。“周大人，段大人，请。”

　　这猴儿茶的好，还得靠喝才能尽享其味，茶汤一入喉，段柯古立刻露出惊讶表情。至于一旁的周大人，则是瞠大了眼，不敢置信地瞪着茶杯。

　　久久，才见周大人嘴里迸了句话：“好茶！”

　　如意与段柯古交换一笑，很能理解周大人的心情。这就是佳肴珍馐的力量，总让人尝过之后，便开始怀疑自个儿先前吃过的东西，到底算什么碎屑糟粕。

　　“民女灶房还有事，就不打扰两位大人品茶。”她身一福，盈盈退下。

　　今儿一早‘小莲庄’门外就贴出告示，为了重新赢回“天下一品”牌匾，‘小莲庄’特意在一枝轩席开二十桌，要请诸位客官们一同见证‘小莲庄’的手艺。

　　告示一贴，未到午时，一大堆食客便将‘小莲庄’外挤得水泄不通。可规矩就是规矩，二十桌量数一到，门厅立即上闩，不收客了。

　　众人上座，资深跑堂走来说话

　　“咱家小姐有交代，今天大伙“吃飞”，也就是坐上位的周、段两位大人吃什么，诸位就跟着吃什么，至于帐钱，一律只收三贯钱。”

　　“这倒新鲜。”底下人交头接耳，谁不知道陆明当家的‘小莲庄’，没点身分，钱囊不饱，还没法吃到大人们吃的好菜。

　　见时辰已近，段柯古起身朝众人一躬。

　　“周大人，欢有各位乡亲父老，大伙能坐同处吃宴，也算是有缘。我段某在这儿提个不情之请，就请大伙来帮我瞧瞧，看我手上这方“天下一品”牌匾，到底是还得还不得？”

　　“一定一定。”食客们齐声附和。人向来贪鲜好奇，听有这等新奇事，哪有人不愿参与道理。

　　立在屏风后的如意一瞧情势，回头吩咐：“上菜。”

　　“糟鹌鹑上桌。”

　　“羊肉叉烧上桌。”

　　“开洋干丝上桌。”

　　开头三道冷盘，由三十名跑堂分别送上。冷盘寸儿不大，正好让一人挟个两口尝鲜蒹开胃。光看这派头，座上几名吃过老当家曲谦手艺的熟客，皆露出无限怀念的神情。

　　但精彩的还在后头。

　　冷盘一见空，跑堂们又送上‘小莲庄’的拿手菜——“蝴蝶鳝背”、“凤凰鸡”，还有段柯古最爱的“开水白菜”。

　　“周大人请。”

　　“段大人也请。”

　　坐于上位的段柯古与周大人相互敬邀，然后同时举箸，段柯古先吃“开水白菜”，周大人则是先挟炒得鲜脆的“蝴蝶鳝背”。

　　两道菜一入嘴，他们的表情就和底下人一样，霎时全都明白了。

　　为何先皇当初会赐牌匾‘小莲庄’，而它又何能与京上的“一条龙”齐排名，被人喊叫“北龙南莲”，全是因为厨子手艺巧、刀火好，料材又新鲜绝顶啊！

　　“好一道蝴蝶鳝背！”周大人边赞边吃，完全停不下筷。

　　他什么时候吃过这么美味的料理？先前曲谦当家的事他记不清楚了，但他确信，自陆明接管这一年来，他从没有吃过！

　　“为什么？”周大人忍不住问：“一样出自‘小莲庄’，为什么曲姑娘做得的事，陆明他没有办法？”

　　段柯古也是极舍不得才放下手里的汤杓。

　　他眼前这道“开水白菜”，鲜甜清酽，吃起来绵而不烂，每个白菜骨梗皆用细针戳过，再用浓洌上汤精炖，费足了功夫，目的就只为了食客们的一句“好”。

　　“这就是灶房厨子的心意，加上用料新鲜，手艺精湛，我们才能品尝到如此珍馐。”

　　“说得好。”一老者自席上站起，举杯面向段柯古。“要不是当初段大人狠心拆下那方“天下一品”牌匾，我们这群驽钝的人，还真不知我们错过了什么！”

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