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五

此时，门前那条青绿河道间，小舟往返一如往昔热闹。河上小贩划浆，吆喝兜售菜蔬之声亦仍络绎不绝。然则，这份热闹这时却不曾让三人脸上展现一丝笑颜。 　　“蓉丫头，东西都准备好了吗？”朱大婶红着眼眶说道。 　　“谢谢朱大叔、朱大婶的救命之恩。”华紫蓉双膝落地，一连磕了几个响头。 　　“快起来、快起来啊。”朱大婶大哭出声，连忙扶起她。 　　“大婶！”华紫蓉张臂拥住她，两人抱头痛哭了起来。 　　向来沉默之朱大叔，站在一旁猛擦着眼泪。他们儿子卧病已久，这几日和紫蓉丫头倒也培养出一些亲子之情了。 　　“要不是我们那儿子身子差，实在抽不出多余银两来帮你，你也不用外出去帮佣……”朱大婶哽咽地说道。 　　“大娘，你千万别这么说。你们救我一命，又收容了我，对我已经是恩重如山了。”华紫蓉举起袖子擦着大娘的眼泪，自己泪水却还是一个劲地猛掉。 　　“你这双青葱十指一瞧就是没做过事，我是跟西门府管家说过你识字，又懂得算筹之事，可他们只缺厨房丫头，你到那里牙根可要咬紧一些，知道吗？”朱大婶不舍地拉着她的手，频频交代道。 　　“我知道。”华紫蓉点头，牢牢地握着朱大婶的手。在胡大哥那方等不到她的到来，沿路寻人找着她之前，她需要工作赚取银两，才有法子请人送信哪。 　　“还有啊……这西门府拥有两省数十家药铺，在里头帮佣银两虽然多一些，可听说那西门主子喜怒无常，偏偏又长了张俊脸，女子若是贪恋了他那张脸孔，总没什么好下场……”朱大婶愈说，风干似的脸上皱纹愈是挤得更深了些。 　　“大婶，我现下哪来的心思，贪恋什么好看脸孔呢？”华紫蓉苦笑地说道，小脸在经过了这一回生死关头之后，瘦得只剩一道尖尖下颚和一双乌亮大眼了。 　　“河埠头接运船应当快到了。再不走，就来不及在天黑前到达西门家了。”朱大叔催促着，黧黑脸庞掩不去殷红眼眶。 　　“我一得空，就会出来看你们的。” 　　华紫蓉揪着包袱，在泪眼婆娑间一再地回头、一再地深深鞠躬，只盼得有朝一日能有机会好好地报答朱家人。 　　离开朱家，华紫蓉走到河埠头登上小舟。一个时辰之后，正好赶在黄昏日落之前，抵达了西门府。 　　一踩上西门家私人河埠头，华紫蓉马上被带到了耿管事面前。 　　“你就是华紫蓉？”耿管事问道。 　　“是。”华紫蓉恭敬地回答。 　　头发花白、识人已多之耿管事，将她上下打量了一回。 　　这就是豹爷那日要他派人去救、并要他给份工作之小丫头哪！模样虽清瘦了些，一身朴实打扮也无法遮掩去那一对明眸所透显出的聪颖不凡。 　　只不过，这倔强小娃引起了豹爷注意，可不见得是件好事啊！耿管事在心里低叹了口气后，开口了—— 　　“朱大婶说你识字，懂得算筹之术，但我们账房向来不聘生人。待得哪日你在西门府做得上手了，药铺缺人手时，我再差你去帮忙。我们宅里按月计俸，没出大差错的话，一个月可以有一百钱的薪俸，主子赏钱另计……” 　　华紫蓉听着耿管事的话，心思却渐渐飘开了。 　　这西门府确实慷慨，她们华家待下人算是和善的，一个月也不过是七十钱，而她从前裁一件新衫便不只一千钱哪…… 　　不能泄气！华紫蓉很快地掩去心里落寞，振奋起精神。她有手有脚，还能做事挣银两，没啥好抱怨。 　　“府里人多嘴杂，多做事少说话这原则，用不着我多说吧。”耿管事说道。 　　“我知道。”她只想赚足银两，快点离开。 　　“还有，在这宅子里，主子便是天，主子说什么，都不许顶嘴。知道吗？”耿管事厉了声色，慎重地交代着。 　　“是。”华紫蓉抿紧唇，硬生生吞下一口不服气。 　　他们华家可不会这般待人，是以他们主仆之间向来感情甚笃，因此夏儿当时才会拚了命地要护她啊。 　　华紫蓉低头，忍住一阵心酸。 　　“好了，带她去灶房做事吧！”耿管事唤了人，将她带至灶房。 　　华紫蓉才进灶房，立刻便就被灶房管事赵嬷嬷派去挑水，一根扁担与两只大桶旋即就被甩到了她面前。 　　华紫蓉虽然习武多年，可毕竟没做惯粗活。 　　不过才在灶房、后院井里来回了两趟，那一根扁担就在她肩上烙出了一道火烧痕迹般，痛得她连走路都颠簸。

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