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| 第十四回 剿捻成功淮军报捷 临朝受贺穆宗大婚(1) |
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却说曾国藩奉调剿捻，例须入京请训。由宁过江，取道运河，至清江浦，那漕河总督吴棠，出城迎迓，淮关监督雷以针，也就赶到。这时粮饷支绌，那秀才钱江，却在雷以针幕里，替他想个抽厘助饷方法，朝廷不费一文，而饷源常裕。曾国藩久知钱江的大名，当叫以针把钱江招呼过来，瞧瞧这酸秀才，究竟是何人物。 彼此一见了面，国藩看那钱江，生得两道剑眉，一双豹眼，心中暗想：“怪不道这人肮脏不平，听说在前洪秀全打破武昌，他便劝姓洪的直捣北京，如果依这酸秀才的计策，那爱新觉罗的江山，还可保全吗？就这抽厘助饷计策，也是精核不过，如今倒要问问他剿灭捻匪，用何方法。” 当下便对钱江说：“你瞧张总愚、赖汶光杀了僧王，捻势非常猖獗，现在本爵奉旨征剿，还有什么出奇制胜的办法？” 好个钱江，当下并不思索，说：“爵帅如要扫荡捻匪，非用坚壁清野，把些悍酋聚在一起，未可一鼓就歼；是湘军百战之余，精力已疲，如果图功，还是要用淮军出伐的。” 国藩听着，连连点首说：“不错。” 忙忙掉转头对雷以针，夸奖他用人有识：“才气在你我之上。” 这一句不打紧，哪知倒送了钱江的性命。原来雷以针性情猜忌，听说钱江才气在他之上，他如何能容，后来回去，借个事故，编排钱江一个罪名，竟下了辣手，结果这秀才。 闲文少讲。当时国藩采纳钱江计策，别了吴棠、雷以针，赶着进京，朝见两宫。其时同治帝已十三四岁，设座旁边，瞧着国藩，颇殷殷垂问，国藩便按照钱江的计划，参酌自家的意思，陈一遍。当下慈禧开言说：“听卿所奏，须用坚壁清野方法，圈贼一隅，这是再妥当不过。但是捻势飘忽，山陕一带，听说有回民从中助力，豫鄂一带，还有毛贼余孽，同捻合股，皖北虽然荡平，而燕鲁糜烂不堪，纵横数千里，安能处处防范，节节为营？” 曾国藩又跪在地下奏说：“若论捻匪猖獗，本不减毛贼，不过那毛贼是有地盘，有根据的。现在划除地盘，断绝根据，天国便不能存在；这捻匪是没有一定地盘，一定根据的，打听他的内容，却分两派：一派是任柱、赖汶光，而以白莲教匪做些党羽，是为东捻；一派是张总愚、朱洪，却西连回民，同什么白彦虎、马化龙勾结一气，南连毛贼，原来陈玉成、陈得才、韦志俊合伙，现在玉成等伏诛，还有什么蓝大顺、蓝二顺，暗中帮助，是为西捻。臣的意思，是用袁甲三、张曜等牵缀西捻，自引鲍超、宋国永、孙开华及陈国瑞、全玉贵等牵缀东捻。好在东西捻均没有根据，没有地盘，由臣通饬燕鲁豫鄂山峡各州县，能用坚壁清野方法，村自为团，镇自为战，那捻匪进无所据，退无所守，不上两年，当可蹙聚一隅，剿灭得干干净净。但有一层，臣频年用兵，心血耗尽，所练湘军，已属强弩之末，臣愚以为此次剿捻，还得李鸿章或左宗棠做个总营统帅。臣的才力，恐有不济。” 慈禧听完，连忙摇手说：“这剿捻的事，一以委卿，你可不必推辞。” 说罢散朝。曾国藩赶退出来，只好领着将弁湘军，一起驻扎天津。此时鲍超、宋国永、孙开华及陈国端、全玉贵，各领着兵队，陆续已到。五个骁将之中，国藩尤信用鲍超，凡有出伐，总派姓鲍的先行。 一年之中，鲍超打的胜仗，着实不少，只要白地黑字挂着丈二尺的红绫大大鲍字帅旗一到，什么东西捻，无不望风披靡。然而官兵固是利的，那捻军倒窘迫万分，不免又铤而走险，由张总愚、牛洪会合任柱、赖汶光，在直隶保定地方，急切计议。 依任柱的意思，要直扑曾营，杀个你死我活，总愚连连摇头说：“不对，我们是要避实击虚，现在偌大个京城，却没有重兵把守，一个步兵统领荣禄，那不算个酒囊饭袋吗？” 四首领计议已定，真合着孙子兵法两句：出其不意，攻其无备。记得那年是同治五年十月下旬，天气又黑，又是阴雨，二更以后，那京城的外面，忽然万火齐明，一片杀喊之声，仿佛是山崩地裂，可巧慈安、慈禧坐在深宫讲话，同治帝尚在未睡，蓦地传到这片声浪，惊骇非常，忙传宫监，招呼侍卫，并召亲王大臣赶快入宫。 那里罗城、外罗城，已是鸦飞鹊乱，这个当儿，步兵统领荣禄把驻城些兵队，各持军械灯笼火把，满站城垛。外面捻军，有的施放枪炮，有的赶架云梯。还算荣禄有点预备，还算京城坚固的如铜墙铁壁，捻军的枪炮，震天价响，是没有动摇，捻军的云梯，是跌跌滚滚，没有着劲。张、牛、任、赖四个悍将，东冲西突，马上指挥，无如厮杀了一夜，总没有得些要领。 偏偏天津大营，已得着惊耗，那陈国端、全玉贵领了两支马队，已如飞地赶来，大号一响，那大股的捻军，早受着惊吓，一哄而散。 诸位，这陈国瑞、全玉贵的马队，何以如此之快？要晓得曾国藩老于军务，各路总安排着探马，天津距北京不过二三百里，所以探马去得快，马队也来得快。城外的捻军既走，城里也就解严。但是两宫吃了这场虚惊，早同恭亲王奕訢密切计议。” 奕訢说：“这辇毂之下，何能容匪徒猖獗？姓曾的既欲奉身引退，不如保全他的功名。” 两宫当下首肯，随召国藩进京，就在左李两个之中，决调李鸿章前来剿捻，把曾国藩仍调回两江总督原任。 不日上谕一下，自然是曾国藩往宁接任，李鸿章带着淮军，并一班战将，如张树声、树珊兄弟，周盛波、盛传兄弟，潘鼎新、刘铭传等，此外还有刘松山、吴长庆，都是前在沪苏剿战一班得力人员。原有的鲍超、宋国永、孙开华、陈国瑞、全玉贵，不分军派，也归李鸿章节制。少荃先生此时得意不过，威武不过，他的计划，仍用曾国藩的坚壁清野计划，但是淮军比较湘军，似乎勇猛精壮，这是什么缘故？比如二三十岁同四五十岁的人较量精力，自然四五十岁不如二三十岁。 湘军练得较早，血战较多，所谓强弩之末，不足以穿鲁缟；若论淮军，固然练得较迟，而且沪苏战事，正杀得兴高彩烈，忽然中止，这个当儿，听说是李鸿章奉旨剿捻，无不养精蓄锐，跃跃临试。俗说，长江后浪催前浪。湘军的精力已竭，淮军的锐气方张，所以鸿章朝见过两宫及同治幼帝，得了些言语奖励，赶着驻营天津，分别遣兵派将，四路驻扎。但这一次是重用淮军，而淮军将帅之中，尤重用刘铭传。 这刘铭传排行第六，一脸的痘瘢，人称他做刘六麻子，却由土匪出籍，胆子既泼，心计亦细，前剿太平军，很能摧锋陷阵。他久闻鲍超的大名，同姓鲍的很为拉拢。一日聚在一起，彼此酒后，各叙战务，鲍超大意，揭出他做土匪的底子，总不能算做英雄。六麻兄如何答应，登时恼羞成怒，大大的冰崩起来，不亏旁人解劝，几于用武，由此意见不合。 鸿章知道，自然亲刘疏鲍，鲍超见风头不对，凡事落后。刘铭传得风便攘，什么捻军的行踪，捻军的内部计划，他都看侦探得清清楚楚。周盛波、盛传分驻直隶，张树声、树珊分驻河南，潘鼎新、刘松山、吴长庆分驻山东，刘铭传便四路策应，湘军些将帅，却分拨在运河上下游驻防。 |
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