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二〇 | |
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“直塘百姓,听说李成栋的兵,一路又烧又抢,都吓得逃走了。”杨三答说,“直塘姓钱,比较有身分的,一共有三家,两家本地人;一家是从松江迁了去的——” “不错,就是松江迁去的那一家;人口很多,不至于逃得一个不剩吧?” “那,那我就不知道了。”杨三答说,“信上写的钱万选,没有找到。” “钱万选的妻子,就是我的女儿,当然也一起逃了?” “不知道。” “钱万选的父亲钱敬园呢,也逃走了?” “我没有问。” “难道,钱家真的一个人都没有?” “也,也不能说没有人。” 一听这话,刘三秀急忙追问:“你遇到的是谁?” “我不知道。一个中年人,穿着像底下人,大概是看门的。” “喔,他没有说,钱万选逃到那里去了?” “我问了,他说逃难那里会有准地方?” 这话倒也有道理;刘三秀想了一下又问:“直塘到底抢了没有呢?” “抢了!” “钱家怎么样?”刘三秀心痛夫家的积聚,急急问说,“是不是也被抢了?” “我没有问。” “看样子呢?” “看不出来。” 问了半天,不得要领;刘三秀大为失望,只好就此结束。等杨三去了,从头细想,觉得事有蹊跷。 “你刚才总听到了吧,”刘三秀问张妈,“他的话,我看靠不住,毛病很多。” “是啊,一问三不知;竟不知道他是干甚么去的?”张妈也觉杨三的话不尽不实;不过她也有相反的困惑,“他为甚么要这样子?于他有甚么好处呢?” 刘三秀无法回答;只觉得张妈的疑问,暂时可以不理,为今之计还是要设法打探实情才是当务之急。 * * * 其实,张妈的疑问,倒是抓住了症结。杨三为甚么要这样子呢?上命差遣,办得不妥,掉脑袋也是毫不足怪的事;若非于他有极大的好处,他敢冒此大不韪吗? 原来杨三未投旗以前,也是个“白天吃太阳、黑夜吃月亮”的脚色;不过,他认得几个字,穿上一件长衫,跟“破靴党”混在一走,若说打架动粗他不敢上前;甚么“装准头”、“吃讲茶”,哄吓诈骗,他却在行得很。这一次奉到送信的差使,本意只是向受信的人家,需索几两银子酬劳,于愿足矣!不意一到常熟,遇见以前在一起混的朋友,闲谈之间,问起直塘钱家,得知了一件闻所未闻的奇事。 “这钱万选,不是本地人。”杨三的朋友,外号“油流鬼”的说,“他家是松江搬来的,走了一步贼运。料不到他跟满洲王府都有关系!老三,你倒说,王府里会甚么人送信给钱万选?” “不是王府里的人,是钱万选的亲戚,好像姓刘。” 一听这话,油流鬼的双眼睁得好大,沉吟了好一会,刚要开口,忽然警觉,仔细地向四面看看,彷佛深怕有人在偷听似地。 “怎么回事?你的样子好怪。” “我问你,你知不知到钱万选这个亲戚是甚么人?” “我怎么知道!” “是他的丈母娘。” “你开玩笑了!”杨三笑道:“王府里接受了李成栋那里掳来的一批婆娘;来个女总管满洲太太,替王爷来选个年轻貌美的,去陪着睡觉。一选二选,三选四选,选中人家的丈母娘?发疯了!” “你只知其一,不知其二。钱万选的丈母娘叫刘三秀,天生的尤物,虽说做了丈母娘,今年也不过三十初头。”油流鬼问道:“你有没有见过?” “没有。” “那就难怪了!如果你见过,包你晚上睡在床上也会想。”油流鬼又说:“我也听说,刘三秀先是因为她的外甥勾结了李成栋的部下去抢,那晓得一打开来看,这也空空,那也空空,一把火烧了她家的房子,把她也抢走了。现在听你说,王府接收了李成栋的一批婆娘;刘三秀当然也在内,当然也会入选,不要说三选四选,那怕千选万选,到头来一定还是选中她!” “原来是这么一回事!”杨三想一想问道:“不过,我不懂你为甚么一听说是她,神气大变,好像出了件不得了的事,为甚么?” “老三,”油流鬼反问一句:“你想不想发财?” “这话问得多余,世界上还有不想发财的人?” “那好!我跟你说吧,你身上那封送给钱万选的信,说不定就会让你发大财。走!我跟你另外找个地方细谈。” 油流鬼将他带回家,一面喝酒,一面拿刘三秀的身世,从嫁到大桥黄家,一直到移居婿家的经过,源源本本都告诉了杨三。 “有这样的奇事,”杨三还有些不甚相信,“你是怎么知道的呢?” “就是她的外甥阿七告诉我的。不过他不知道刘三秀已经为了避他,要搬到直塘钱家,跟女儿女婿一起过日子,以致于勾结了李成栋的部下,竟扑了个空,把一条命都送掉了。” “这就不对了!”杨三又问:“既然阿七不知道刘三秀要搬家,扑了个空,把命都送掉!那么后半段的情形,你怎么知道的呢?” “我不会去打听?刘三秀家有个男仆人,是我的远房亲戚;后半段,我是从他那里问出来的。”油流鬼质问似地说:“莫非你当我在骗你?” “不是,不是!你不要误会。”杨三急忙解释,“我因为这件事关系太大,不能不问问清楚。好,现在你老兄说,应该怎么下手?” “你先把信拿出来,我们打开看看;看刘三秀怎么说,才好对症下药。” 杨三考虑了一下,决定和油流鬼合伙去谋财。于是将刘三秀的信取了出来;封口上喷了烧酒,润湿透了,才用一把薄刃小刀,很小心地揭了开来,抽出信笺,共是两张,很好的一笔簪花小楷。 | |
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