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| 二〇 | |
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“直塘百姓，听说李成栋的兵，一路又烧又抢，都吓得逃走了。”杨三答说，“直塘姓钱，比较有身分的，一共有三家，两家本地人；一家是从松江迁了去的——” “不错，就是松江迁去的那一家；人口很多，不至于逃得一个不剩吧？” “那，那我就不知道了。”杨三答说，“信上写的钱万选，没有找到。” “钱万选的妻子，就是我的女儿，当然也一起逃了？” “不知道。” “钱万选的父亲钱敬园呢，也逃走了？” “我没有问。” “难道，钱家真的一个人都没有？” “也，也不能说没有人。” 一听这话，刘三秀急忙追问：“你遇到的是谁？” “我不知道。一个中年人，穿着像底下人，大概是看门的。” “喔，他没有说，钱万选逃到那里去了？” “我问了，他说逃难那里会有准地方？” 这话倒也有道理；刘三秀想了一下又问：“直塘到底抢了没有呢？” “抢了！” “钱家怎么样？”刘三秀心痛夫家的积聚，急急问说，“是不是也被抢了？” “我没有问。” “看样子呢？” “看不出来。” 问了半天，不得要领；刘三秀大为失望，只好就此结束。等杨三去了，从头细想，觉得事有蹊跷。 “你刚才总听到了吧，”刘三秀问张妈，“他的话，我看靠不住，毛病很多。” “是啊，一问三不知；竟不知道他是干甚么去的？”张妈也觉杨三的话不尽不实；不过她也有相反的困惑，“他为甚么要这样子？于他有甚么好处呢？” 刘三秀无法回答；只觉得张妈的疑问，暂时可以不理，为今之计还是要设法打探实情才是当务之急。 ＊ ＊ ＊ 其实，张妈的疑问，倒是抓住了症结。杨三为甚么要这样子呢？上命差遣，办得不妥，掉脑袋也是毫不足怪的事；若非于他有极大的好处，他敢冒此大不韪吗？ 原来杨三未投旗以前，也是个“白天吃太阳、黑夜吃月亮”的脚色；不过，他认得几个字，穿上一件长衫，跟“破靴党”混在一走，若说打架动粗他不敢上前；甚么“装准头”、“吃讲茶”，哄吓诈骗，他却在行得很。这一次奉到送信的差使，本意只是向受信的人家，需索几两银子酬劳，于愿足矣！不意一到常熟，遇见以前在一起混的朋友，闲谈之间，问起直塘钱家，得知了一件闻所未闻的奇事。 “这钱万选，不是本地人。”杨三的朋友，外号“油流鬼”的说，“他家是松江搬来的，走了一步贼运。料不到他跟满洲王府都有关系！老三，你倒说，王府里会甚么人送信给钱万选？” “不是王府里的人，是钱万选的亲戚，好像姓刘。” 一听这话，油流鬼的双眼睁得好大，沉吟了好一会，刚要开口，忽然警觉，仔细地向四面看看，彷佛深怕有人在偷听似地。 “怎么回事？你的样子好怪。” “我问你，你知不知到钱万选这个亲戚是甚么人？” “我怎么知道！” “是他的丈母娘。” “你开玩笑了！”杨三笑道：“王府里接受了李成栋那里掳来的一批婆娘；来个女总管满洲太太，替王爷来选个年轻貌美的，去陪着睡觉。一选二选，三选四选，选中人家的丈母娘？发疯了！” “你只知其一，不知其二。钱万选的丈母娘叫刘三秀，天生的尤物，虽说做了丈母娘，今年也不过三十初头。”油流鬼问道：“你有没有见过？” “没有。” “那就难怪了！如果你见过，包你晚上睡在床上也会想。”油流鬼又说：“我也听说，刘三秀先是因为她的外甥勾结了李成栋的部下去抢，那晓得一打开来看，这也空空，那也空空，一把火烧了她家的房子，把她也抢走了。现在听你说，王府接收了李成栋的一批婆娘；刘三秀当然也在内，当然也会入选，不要说三选四选，那怕千选万选，到头来一定还是选中她！” “原来是这么一回事！”杨三想一想问道：“不过，我不懂你为甚么一听说是她，神气大变，好像出了件不得了的事，为甚么？” “老三，”油流鬼反问一句：“你想不想发财？” “这话问得多余，世界上还有不想发财的人？” “那好！我跟你说吧，你身上那封送给钱万选的信，说不定就会让你发大财。走！我跟你另外找个地方细谈。” 油流鬼将他带回家，一面喝酒，一面拿刘三秀的身世，从嫁到大桥黄家，一直到移居婿家的经过，源源本本都告诉了杨三。 “有这样的奇事，”杨三还有些不甚相信，“你是怎么知道的呢？” “就是她的外甥阿七告诉我的。不过他不知道刘三秀已经为了避他，要搬到直塘钱家，跟女儿女婿一起过日子，以致于勾结了李成栋的部下，竟扑了个空，把一条命都送掉了。” “这就不对了！”杨三又问：“既然阿七不知道刘三秀要搬家，扑了个空，把命都送掉！那么后半段的情形，你怎么知道的呢？” “我不会去打听？刘三秀家有个男仆人，是我的远房亲戚；后半段，我是从他那里问出来的。”油流鬼质问似地说：“莫非你当我在骗你？” “不是，不是！你不要误会。”杨三急忙解释，“我因为这件事关系太大，不能不问问清楚。好，现在你老兄说，应该怎么下手？” “你先把信拿出来，我们打开看看；看刘三秀怎么说，才好对症下药。” 杨三考虑了一下，决定和油流鬼合伙去谋财。于是将刘三秀的信取了出来；封口上喷了烧酒，润湿透了，才用一把薄刃小刀，很小心地揭了开来，抽出信笺，共是两张，很好的一笔簪花小楷。 | |
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