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五二

与其求小鬼，何如求菩萨？收徒礼也因此而办得兴兴旺旺。 　　轮到唐怀玉了。 　　班主先给他预备了一份起眼的礼，是福、禄、寿三尊瓷像，装潢好了送去，金先生没表示过是哂纳还是退回。 　　他也不要他作揖，先着徒弟送来烈酒，怀玉便也敬了酒，仲明示意： 　　“唐老板，先干为敬！” 　　金先生似笑非笑，一意受他敬酒： 　　“唐老板，这是白兰地，在北平没喝过，对吧？热火火，醇！” 　　怀玉在人屋檐下，明知道这一来，他们要耍他，倒也一仰而尽。这酒，顺流而下，五内如焚，忍一时之气，免百日之忧。他这酒，拌着自己的屈辱，一仰而尽。脸是未几即热了，刚好盖住说不上来的悲凉——他捧我的艺，他踩我的人…… 　　金啸风忽省得了：“有醇酒，岂可无美人？段小姐还没来观礼吗？” 　　史仲明马上出去一阵，五分钟之内，局面僵住了，好像过了很久，整整半生。史仲明回话：“段小姐病了，不能来，请金先生多体谅！” 　　金先生冷道：“哦？那交关呒趣。这样吧，徒弟收满了，你，明年再来吧。” 　　唐怀玉一身冷汗，酒意顿消——这个女人将要害死他！她害死他！ 　　【肆 民国廿二年·夏·北平】 　　怀玉零零星星的小道消息，随风传到北方去。是因为风，一切都似风言风语。 　　暮春初夏，空旷荒僻的空场土堆，都是孩子们放风筝的好去处，南城、窑台、坛根……“千秋万岁名，不如少年乐”。只因为少年之乐，马上又随风而逝。看到毛头捧着自己动手做的黑锅底，一个助跑，一个拉线，兜起风抖起线，乐滋滋地上扬。有时一个翻身，失去平衡，便下坠，收线也来不及了。 　　只听得他们拍手在唱： 　　“黑锅底，黑锅底，真爱起，一个跟斗扎到底——” 　　有钱的哥儿们，买了贵价的风筝，什么哪咤、刘海、哼哈二将、鲇鱼、蝴蝶……但自己不会放，便叫人代放，自己看着。 　　南城走过了两个年青人，一个指着那刘海，便道：“从前我还代人放，赚过好几大枚。” 　　“什么‘从前’？这就显老了！” 　　志高忙问： 　　“你认出那是什么名堂？” 　　丹丹仰首，双手拱在额前，极目远望，谁知那是什么东西。 　　“是‘刘海’，他后来遇上了神仙。” 　　“后来呢？” 　　“后来——呀，线断了线断了！” 　　“后来呢？”她追问。 　　志高笑了：“后来？告诉你两个好消息，第一，天乐戏院让我唱了。” 　　“真的？” 　　“是龙师父，他听过我在地摊上唱，就觉得我风度翩翩，长得眼睛是眼睛，鼻子是鼻子——” 　　“什么眼睛鼻子？又不是找你演四大美人！” 　　志高洋洋自得： 　　“教戏最好教‘毛坯’，我嗓子好，但从来没正式学过，龙师父说教起来容易。已经会了一派，再把它改，就难了，不但唱腔搅乱，而且也很辛苦。” 　　“你是毛坯？你长这么大个还是坯？” 　　志高忽觉他真长大成人了。 　　“这等于——嗳，没魂儿，遇上谁，就是谁。” 　　没魂儿，遇上谁，就是谁…… 　　丹丹心里一动，莫名其妙地问： 　　“切糕哥，不是有两个好消息么？” 　　“对对对，另一个是怀玉有信来了。” 　　上海寄到北平的信，往往是晚一点的，有时晚上了一个月。 　　怀玉的信，只报道了他的喜讯。没来得及发生风险，信已寄出了。所以这信非常地不合时宜。丹丹和志高只略懂一点字，但反复地看，仍是舞台、彩声、平安、勿念、保重、怀玉。——怀玉。 　　丹丹无端地懊恼，怪他： 　　“怎么不先说这个？” 　　心里头很慌，像脚踏两只船，一个也不落实，嘴巴上涂了浆糊，开不得口，又不好开口。不知道该怎么告诉志高：苗师父等在北平呆久了，也是开拔的时候，将要到石家庄、郑州、汉口…… 　　坐到土堆上，看到沙粒之间有蚂蚁在爬行，看着看着，蚂蚁都爬上心头。 　　等，多渺茫，自己作不得主。等，独个儿支撑着，若一走了之，好像很不甘心——不过，光等一封信，原来也要许久。假如真的走了，半分希望也没有，便是连信也没有了。 　　而且，她也听过一点点的，关于他和女明星的事。报纸比信要快多了，也坦白多了，也无情多了，因为报上说的都是别人的事。 　　段娉婷。 　　志高知悉她们一伙打算开拔，江湖儿女，自然投身江湖去，也许不久即相忘于江湖。 　　志高从没试过这样的畏缩，只急急忙忙地便道：“要不你留下来？” 　　丹丹只觉是聋子听蚊子叫，无声又无息，追问：“你刚才说什么？” 　　志高如释重负：“我没说什么呀。”末了，深感不说破是不行的，又道，“我去跟苗师父说说，希望你留下来。” 　　一说破，胆子就壮了。 　　丹丹心头一动，不知为了什么便有点脸热，说不出一句话来辩解，只道： 　　“留下来干么？不留！” 　　志高因胆子壮了，也就豁出去： 　　“倒像怪我养不起你？” 　　天生的俏皮劲儿又回来了。

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