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| 六〇 |
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双珠听他口气，似想当时起身，赶回寨去禀告，就便向哈瓜布请求跟随自己为奴之事，忙即劝阻，力说：“来路险阻甚多，孤身一人十分可虑。我们业已答应在先，到了落魂崖，一定等你一二日。无须这样心急。就是要去，也等吃饱睡足，大家起身，并还请上几人与你作伴，同去同回才好。” 阿成先说“无妨”，后来勉强答应，并将昨夜心事告知头目和一些平日和他亲厚的壮士。三人只说山人性直，说过算数，已然答应，便未多言。 人多手快，湖荡前面又是大片空地，业已水湿，不怕失火成灾。那犀牛肉又肥又鲜，重达千斤，众人挑了五条最肥的开剥，就湖水洗净烧烤。八十多人竟未吃完，还制了许多兽肉干粑，分带身旁。将皮角包好藏起，三人又各取了一只牛角，以备万一之用。大小死犀共有一百多只，内中还有好些伤重未死的尚在怒吼，均被众人用刀杀死，分别吊向高树之上挂起。忙了一清早，快要正午，方始停当，经此一来，谁也力尽筋疲。路清等三人，一则少年好胜，深知众山民尚武，最重胆勇勤劳。再说人家好意相送，也应同甘共苦，吃饱之后，虽经众人再三劝说，仍在一旁出力相助，帮众壮士捆扎熊犀，不肯上树。众壮士从未见到这样好的汉人，又见三人胆勇多力，本领高强，丝毫不以上客自居，人又那样俊美谦和，满脸春风，由不得心生敬爱，赞不绝口。 三人平日常听南洲说那对人处世之法，看出山人诚朴天真，胆勇义气，没有丝毫虚伪，对自己这样敬爱，越发兴高采烈，顿忘疲倦。阿成从早起便自带十余人，专做开剥犀牛之事，相隔颇远。中间另一头目，因阿成还要赶回寨去送信，令其吃完先睡。三人也未理会，等到吃完，帮助众人绑吊犀牛。双珠回顾阿成不在人丛之中，旁立壮士说他上树安睡，只当先睡，就此丢开，事完想起，命人往探，回报牛肉吃完，匆匆援到树上，拿了随身兵器，只约了一个同伴，便自起身，业已走远。三人只得罢了，一同回到树上悬床之内，分别卧倒，周身疲乏已极，刚一合眼，人便睡熟。 照例山人出外采荒，睡时均有专人防守。当日因那壮士常时采荒往来，深知地理形势，一则断定太阳落山以前当地向无猛兽踪迹，人又高踞树上，就有猛兽，也可无虑。加以连日连夜的险阻辛劳，人都倦极，反正日问不会有什变故，平日准备细密，采荒人所居之处，无论高树平地、穴居野处，除却命人分班守望而外，另外还有好些防御，因地制宜，各有不同，如警铃绷弩之类，一有仇敌、蛇兽侵入，触动机关，立发巨响信号，闻声立起，人卧树上悬床之内，十分安全。 阿成去后，头目只剩一个，先也想到轮流守望，后觉大家精力交敝，少时还要一同起身，不将精神养好，如何上路？再说也不公平，好在当地形势，就有猛兽万一走来，也可无害，便将警铃绷弩张好，率领众人一同睡去，通体八十余人，没有一个不是睡得又香又甜。 直到日色偏西，快要落山，路清醒来，探头一看，隔床双玉也刚醒转，悄说，“二妹，可要再睡二会？他们都还未醒，前途还有不少险路呢。” 双玉笑答：“我和姊姊业已醒过一次，因见天气还早，又听四面树上呼声震耳，宛如蝇噪，这些山人睡得真香，他们这两天来辛苦大甚，从未得到休息，因此不愿惊动。我想到下面湖边梳洗，均被姊姊拦住。我姊妹想念爹爹，谈了一阵，不知怎会二次睡着。方才梦中似听左侧有人说话，因相隔远，不曾听清。先当同来壮士有人醒转，后来听出内有女子口音，睁眼一看，日色西斜，快到上路时候，四面静荡荡的，并无人迹。同来壮士也无一人醒转，心疑是梦，因不忍惊动他们，刚把眼睛合上，打算等到人醒之后再下树去，你已醒了。” 路清一听，方才有男女说话之声，心中一动，正向双玉追问所说的话，可听出几句是什口气，双珠也醒了过来。三人谈问几句，正说先前男女笑语之声恐不是梦，两旁树上的壮士已相继醒转。头目拿起牛角哨于吹了几声，这些山人中的健儿全数惊醒，均说：“天已不早。” 纷纷援纵下去，各将先准备好的干粮取出，抢往水边吃上一饱，再赶回来。头目早将人分成两班，一面饮食，一面收拾悬床和食用之物。 三人也往湖边，本要洗漱，忽见边沿上漂着一些汗血兽皮，还有今早洗剥熊犀抛在当地的头蹄牛骨之类，回忆昨夜恶斗经过，嫌水汗秽，便走回来，另取葫芦中存水饮用了一些。见众壮士均忙于包扎行装，正要上前相助，忽然觉着左侧树上两只头角皆全的大熊犀不知去向。这些死犀均未开剥，本来挂向枝叶繁密的树干高处，不是阳光斜照，便到树下也不易看出，藏得极巧，有的并还藏在靠里一面。 因这一株杉树最高，枝叶又密，上下挂了五六只，只有两只吊在高处。为防猛兽警觉，伤口全都朝上，以免鲜血下滴，余者均藏密叶之中。挂时三人均曾下手，记得最真，不知怎的，吊在树干上的两只忽然不见。再往林内搜索，灯筒照处，地上发现好些血迹。犀群带伤逃走的原有血迹也多，均是斑斑点点，没有这样大摊。地下的草却压倒了两片，也是污血狼藉，与犀群逃时所留血迹不同，血色更有新旧之分，好生不解。 头目和旁边十几个壮士闻声赶过，也觉形迹可疑。这样重大的熊犀，便是寨主得信，也必带了多人赶来，将其开剥，一条切成好几块才能背走。打算一次运完，少说也在千人以上，否则，休说抬它不动，好些地方也无法通过。失去的两条犀牛，虽有血迹留下，共只数尺方圆两摊，近在树后，地方没有碎皮残骨，连牛毛也未见到一根，分明是由树上取下，整只抬走，到了树后，见伤口倒转，鲜血下滴，嫌其污秽，只将腹中鲜血放掉，并未切开。 这等拿法，人少不行，人多又难在密林之中通行，但又不是野兽所为。事已奇怪，妙在这样重大的熊犀，来人竟能避开警铃绷弩，轻悄悄援到树上将其放落，连那绑熊犀的长索一同取走，四围树上并无一人惊动，手底也极干净轻巧。就说人睡得香，这八十余人均是往来黑森林多年、久经奇险、耳目灵警的壮士，相隔这近，竞会被他在大白日里偷去两只大熊犀，谁也不曾听到一点动静，岂非怪事？照双玉所闻笑语之声和地上血迹，种种观察，分明人去不久。熊犀也是整只偷走，别的不说，单这神力，已是惊人，谈论了一阵，俱都惊奇不已。 众人先和三人商量，这许多珍奇难得的熊犀，丢了可惜，打算留下一二十个壮士在当地守候，等寨主带人到来，再作打算。双珠想了想，力言：“不可！来人这高本领，如有恶意，决非你们一二十人所能抵敌。我们八十多人，都是精强力壮、带有兵器的武士，他却如入无人之境，轻巧巧把熊犀盗去。本领之高，胆子之大，可想而知。照他来势，想要伤害我们极为容易，他并不曾丝毫惊动，所取熊犀只得两只。依我观察，对方人必不多，也未存有恶意。再说，这许多熊犀，人数稍少，决吃不完，全偷了去也是糟掉。来人只取两只，又未带有绳索。那旁树上吊着不少背子和许多食用之物，他并未顺手牵羊取走一物。 可见来人认定熊犀乃无主之物，他正要用，随意取走两只，别的他全不要。看那意思，非但本领极高，也极讲理，与寻常传说森林中的野人迥不相同。好在这些熊犀均是机缘凑巧不劳而获，理应见者有份，拿走两条也不相干。最好听其自然，免又引起凶杀。我们如存敌意，万一村中藏有异人奇士，为了一时贪心，想要独得，白吃许多亏，得不偿失，甚而一无所得，岂不冤枉？好在森林之中黑暗险阻，草木繁茂，这样长大之物，为数这多，对方决拿不完。你们寨主人极机智，必能相机应付。我们还是各自上路，以免多生枝节，干事无补。” 头目闻言，觉着有理，只得罢了。双珠正说：“留人防守虽然有害无益，但也应该先向寨主报信，令作打算，以防万一对方来之不已，双方撞上，引起争斗。最好分出些人往归途迎去，通知后来的人，请其戒备，并将自己心意告知，请其遇上来人，和他讲理，按人平分，不要轻动干戈。就看出对方人少，也不可以多为胜，树此强敌，日后采荒往来，多出好些顾虑。” 话未说完，三人忽然想起天明前远远传来的那声清啸将怪兽山狨引走之事，心俱惊疑。因那头目回答：“行时奉有寨主之命，中途不许把人分散，擅自回寨便是犯法，像阿成那样一二人回去是否怪罪尚是难料。方才打算分人留守，以防熊犀被盗，尚要路清等三人极力承当。作为三人的意思，并还留下信物，才敢分开。如果成群回去，寨主法令严明，非怪罪不可。” |
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