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| 一五八 |
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幺女最是心灵机警，一到便知那蟒厉害，一击不中，人便吃亏，恰巧身后火枪刚刚取下，手法又准，扬手一枪，照准蟒腹打去。蟒力甚大，重伤拼命，猛力一挣，那两只大象，至少也有一只吃它大亏。幸而大郎手捷眼快，就势由旁抢过，猛力一刀先将蟒头斩断，象更机警，长鼻一甩，蟒头先被抛出老远。大半段蟒身正往回猛卷，吃幺女枪镖齐发，全数打中。第二只大象又将长鼻就势一松一甩，丈多长一段蟒身，竟和转风车一般凌空飞起，朝荒野地里飞舞过去。就这样的无头死蟒，仍在地上腾掷跳动，往来乱卷，打得当地灌木野草哗哗乱响。最后滚到一株树下，将那树绞紧，又颤动了一阵方始停歇。两只翠鸟本被蟒口毒气吸住，眼看必死，蟒头忽然调转向人，气略一松，立时奋力挣起，一路悲呜而去，早飞得无影无踪。 两小兄妹知蟒大毒，还恐卷蟒的两只大象中毒受伤。仗着白象身上带有药囊，内中伤药甚多，忙代敷上。总算卷蟒颈的一只卷得恰是地方，另一只刚被蟒尾硬鳞刺破，蟒力大大，禁受不住，蟒头已被大郎斩断，就势甩脱，并未受到伤毒。 匆匆回到家中，文母病已越发沉重。头一日文烈因文母想念孙儿女，出来找寻，无意中又救到一个采荒迷路的山人，问知是受汉客雇用，失伴迷路，绝食将死，名叫花牛，人甚诚实。救转探询，无意中间出文母之兄业已去世，只剩一子符南洲，在万花谷隐居行医。文母得信自然悲伤，越发加了病状。两个兄妹到家两三日，文母便是寿终，年已七十多岁。临终遗命道： “听山人花牛所说，我们这里是在黑森林深处最隐僻险阻之地，自来连采荒深入的人均未到过。除却随时留意你表兄他们，万一机缘凑巧，入山行医，偶然巧遇，并向采荒的人探询他们踪迹而外，我儿夫妇年已五十多岁，固应护守祖训，不可出山一步。两个孙儿身太长大，容易被人错认野人怪物，千万听我遗嘱，不许出林一步。” 又隔了些年，文烈夫妻相继死去，大郎兄妹自然身更长大，安葬以后，嫌当地窄小，象群越来越多，这才移居白象林左近山谷之中。所救山人花牛本是一个孤身，见当地衣食无忧，自由自在，文家待人又好，说什么也不肯回去。文烈死后，大郎又在无意中救了一家五口，乃是被山中山人掳去的黑夷夫妻两个，带着一子二女，于是花牛也有了妻子。大郎兄妹连同手下共是八人，新居地势广大，又与白象林相通。那两只翠鸟，就在文母安葬之时忽被发现，性最灵慧，经人引逗了两次，便是相继飞落。后来看出鸟舌作椭圆形，灵慧解意，教以人言，一学便会。鸟虽不大，飞得又快又高，无形中多了两个耳目，无论所居附近有什猛兽恶物，或是采荒的人经过，当时便可得到信息。 大郎兄妹因先后所救六人都是野人山人掳去的奴隶，受尽苦痛，九死一生，才得逃脱，平日又听祖母谈起昔年提心吊胆和上辈隐居时日夜防备的苦痛，以为山中野人都是一样可恨，因而心有成见，发生恶感。昨夜大群野人由蜈蚣谷冒着浓雾走出以前，二鸟昔年几为毒蟒吞噬，仇恨甚深，仗着主人兄妹本领高强，力能生裂虎豹，又有千余只大象听他指挥，每次出外，发现蛇蟒必要归报，不住用人言絮聒，非要主人代它杀死才罢。大郎兄妹对于二鸟最是怜爱，十九答应。二鸟日里恰在谷口崖上发现蟒迹，接连两次探看，刚探出蟒窟所在，蟒已归洞，跟着谷中起雾，天已入夜。正待飞回，归途又见一条大蟒蟠在谷外崖坡之上，正往谷中雾影里驰去。 二鸟耳目最灵，虽看不见，蟒行草树之间却被听出，重又飞空尾随。后来听出那蟒时行时止，与前蟒是一条路。二鸟天性倔强，记仇心盛，立意探明下落，一味飞空查听，不肯回来。后刚听出下面的蟒似已归洞，天也深夜。正要回转，忽然发现前面一带云雾较稀，谷中并有火光隐现。 飞过一看，崖上走着大群野人，崖下又有许多石螭成群掩来，又是以前曾往谷中扰害的恶物。知道谷径曲折，来路中间隔着一片绝壑，石螭不能飞越，必由蟒窟经过，绕往前面。想起以前曾有大群石螭几次来犯，内有一次，大郎兄妹率领象群出游，并曾遇见一种比石螭稍小，形如蜈蚣、穿山甲的恶物，虽因为数不多，都被打死，却伤了两只大象，还把大郎兄妹看得最为尊贵、轻易不用的火药糟掉不少，每一提起，便是痛恨可惜。又因所见石螭比上次来犯的更加长大，不知这些石螭先为野人所伤，意欲由谷底偷偷掩往前途暗算，因其生具特性，最喜藏身那片沼泽污泥之中，轻不出动，后未深入谷中，只顾记仇，想要掩来害人，没想到为绝壑所阻，天黑雾重将路走差，无意中蹿人蟒窟之内。那蟒窟又深又大，形如一个葫芦颈，内中毒蟒共有八九条之多。 入口正当山夹缝中，石螭去势太快，一味前冲，纷纷蹿进，全数落向洞底。那洞形如深坛，离顶有好几丈，又光又滑，出口又小，高居中心。石螭到了里面，再想蹿上便办不到，宛如落在陷阱之中。内里毒蟒长大凶猛，立被触怒，竟在里面恶斗起来，结果同归于尽。石螭全被毒蟒长尾绞杀打死，毒蟒也是不死即受重伤，无一得免。二鸟只当石螭是由另一条通往白象林的谷口蹿出，忙即飞回报信。 大郎兄妹所居山谷云雾未起，闻报大怒，仗着多年经验和祖母父亲的指教，知道许多药性。早在初次移居之时，便发现当地谷中产有一种水生药草，专医伤毒，能解瘴气。后又试出任何蛇蟒毒虫均怕此草，沾身就烂，闻到味道便即远避。生有这类药草的水塘，无论人兽前往沐浴一次，六七日内，无论多么厉害的蚊蝇毒蚁决不敢于沾身。森林中最可怕的便是各种飞虫毒蚁，人力简直难于防御。移居白象林山谷，一半是因当地石多土少，为整片黑森林中林木最少之区，山水清幽，风景明丽，多一半还是为了所居附近从来见不到一点虫蚁之故。 后来发现这类药草甚多，又加移植，连附近三条山谷，只是干净水塘，便将这类名叫水雄精的药草种上。每次发现大蟒，均将这类药草捣碎，放在原生水中，用象鼻吸起带了前去。一面驯练象群，教以喷水应敌之法。只有一次事前疏忽，未命二鸟探路，骤遇大群毒虫恶物，伤了两象，此外从来不曾受过蛇蟒毒虫侵害。近年种得越多，连附近那几条山谷，蚊蝇毒蚁之类俱绝迹。闻报想起杀象之仇，当时发令，照着平日所练象阵，分途出发。 先不知野人队里杂有汉人，一心只顾除那石螭。知道天已快亮，蜈蚣谷云雾瘴气最多，天色一明便要消散，以为上次山人所说楠木林那伙野人由当地经过，又疑山人泄机，引使来犯，自己带了十几只大象赶来查看。因彼时谷中雾重，口外虽好得多，十步之外来人也看不见。么女恐乃兄粗心涉险，中了野人毒箭，不令再进，停在花林旁边高坡之上，想等对方走出谷来看事行事，一面再令二鸟往探。一会归报：来人已在谷口崖坡之上停下，天色一明，那两条大蟒便要出晒朝阳，非死不可，并说还有两个汉人在内。 大郎兄妹以为采荒汉人被野人掳去，心正有气，山人花牛忽然骑象赶来，说：“在崖顶遥望，发现崖后绝壑那面沼泽地里，聚着许多石螭和上次所遇生有蜈蚣脚的恶虫。” 大郎兄妹知道崖后绝壑那面，这两种毒虫恶物为数甚多，每次来犯，均是事前会合一处，越聚越多，至多隔上多半日便成群掩到。这东西生具特性，行动均有一定，业已试过好几次，有了经验。为防无意之中受到侵害，特在所居山谷坡崖下开了一条小溪，溪中种满药草。毒虫决不敢由正面进犯，必由森林那面，朝白象林中部一带越过荒野，横蹿过来。前半年早就想好除害之法，只为毒虫巢穴乃是大片沼泽，污泥甚深，瘴毒又重，如率象群往攻，脚踏上去，陷入污泥之中休想活命。正盼它自来送死，急于回去布置，无心他顾。正要回走，忽然发现雾影中有火光闪动，知有人来，忙将象鼻一拍，令其准备，共有十几只大象静悄悄立在那里。 那火光正是阿成、龙都冒着浓雾出来探路，刚试探出所料不差，崖坡下面是片平野疏林，人已出谷。走着走着，方觉云雾稀了许多，猛瞥见手中火把照处，前面雾影迷蒙中现出两只巨象的头。大惊欲退，猛又觉两膀一紧，虎口欲裂，那支火把也被象鼻强夺了去，跟着便听两人发话，一汉一土。二人的两条膀臂均被象鼻卷住，知这东西力大异常，稍微一强便有粉身碎骨之惨。再看对面，火光照处，两只大自象上各坐着一个大人，身穿兽皮短衣裙，肩挂长弓巨矛，手持钢刀，威风凛凛，几疑遇见天神。先颇胆怯心寒，仗着汉、土语言俱都通晓，强将心神镇静，听完才知那是两个身材高大的汉人和一山人，只是盘问来历用意，象乃他的家养，并无恶念，心方略放。仰望云消雾散，残月挂树，东方已有明意，方想说明来意，又一黑夷女子骑象跑来，说：“隔崖沼泽中的石螭怪眼越来越多。” |
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