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| 一四三 |
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一行十余人越过绝壑之后，算计西山贼党必有一路要由当地经过，乘着斜日黄昏，把人分成两队，借着打猎暗中窥探，并命几个壮士拿了灯筒登高遥望，稍现敌踪立发信号，以便分头赶上，照师父所说行事。刚刚分配停当，眼看天色暗了下来，面前林野中忽有各种野兽出现，知是先走怪人所为。此时装得越像越好，还可借以诱敌。一路追飞逐走，转眼之间便打到了两鹿一兔和一只野猪。正在故意欢呼，心情却是紧张己极。 公遐夫妻情厚，深知仇敌厉害，自己会剑术的只两三人，小凤年纪又轻，虽然师父不会料差，也许暗中还有安排，事情到底难测，许多可虑。偏生林蓉、小凤一个信师太深，聪明心细，料定无差，一个年幼天真，胆子又大，都是新将剑术学会，每人还有一口挥金断铁的宝剑，便与强敌狭路相逢，师长既说不能得胜，也可防身而退，想必不会吃亏。胆力比前壮了许多，老是借着追赶野兽离开老远，公遐自不放心，不时绕追过去，名为分途搜索，实则时分时合。后来林蓉看出丈夫关心太甚，这等打猎恐露破绽。同来那些壮士只能瞭望助威，追截野兽，不能正式迎敌。 丈夫孤身应战，仓猝之间也觉可虑。念头一转，索性三人合在一起，虽然少却一路，彼此均可心安，好在两处高地均有土人眺望，不会被人漏过。再说自己这样追逐呼喊，敌人何等骄狂，先就不肯放过。眼看斜阳业已西沉，只剩一角红影浮涌天边，光景却暗将下来。暮色迷茫中，心想，敌人再如晚来，这等阴黑的天气对敌，岂不是讨厌？心中寻思，因是野地里追逐了一阵，恐用力太过，少时还要应敌，恰巧立处便是一片崖坡，山石甚多，便同坐下歇息。 四顾无人，正在谈论，忽听远远有了声息，与野兽奔驰之声不同。同时瞥见两面山崖上守望的壮士均有信号灯光晃动，忙用手中灯筒回应。照着预计，对面又将灯光闪了一下便同隐去。料知来敌人多势盛，被守望的人看出，来势决非小可。这里只得二人，自家剑术刚刚学成，还未试过，初次临敌不知深浅，这一路敌人不是桐柏山五恶，便是所约两个老贼凶人。听师长口气到时虽有解救，自从来此尚未见过一人，连在中部一带往来接应，守望拦截敌人的东山诸侠也未见到一个。 再一回忆，这一带地方并且还是公明、公超和蒲氏夫妻凡个好手带了十几个村中壮士和后辈门人轮流埋伏之地，按说踪迹必在这两条险径要道左近，我们在此打猎，往来追逐，不时高声呐喊，他们身边又都带有望筒，方才来时天气尚早，便稍隔远也能听见，何况又追逐了这一大片地方，还打到好些野兽，断无不闻不觉之理，如何声影皆无？心疑当日强敌太多，师父清早便已得信，定必通知，向其警告。出时遍寻红牤不见，分明奉命外出，十九去往东山送信，也许就此明暗相助都在意中。 此时自己人一个不见，多半来敌大强，人数又多，不知何处相遇，正在相持苦斗。照此情景，东山那面今夜时机大是紧急，真有本领的太少，顾不过来。尹、娄诸友虽将两山土人团成一片，断定必定成功。但是这些土人在恶霸巴永富和徒党爪牙凶威暴压之下难免胆怯。只管众心如一，不到时机恐仍不能发挥他的力量。上来如与仇敌硬拼，必有不少伤亡，只能留作后半收功之用。东山这面还好，西山那面土人最多，又都不曾受过教练，十九没有学过武艺，仇敌都是一些极险恶的凶人，稍一疏忽便吃大亏，意欲最后大举反攻贼巢之时再行全数发难。 为了爱惜人命太甚，非但西山土人不令轻举妄动，便东山这些久经训练的少年男女都是选了又选，本领之外还要机警心细，才许随同出来埋伏应敌，看得郑重已极。经此一来当然人不够用。而仇敌这面的徒党凶人却是越来越多。四位师长前数日口气还是那么拿稳，今日自从那姓黄的草衣人一到便改了样。虽然师父和云师叔一向谨慎，不似天寒老人和二师叔那样气盛轻敌，也不致与平日口气迥不相同。虽未说出败亡的话，却已明言事情艰险远胜于前，丝毫大意不得。 满拟师父所说这条路上必能与自己人相遇，哪知守到现在毫无踪影。照同来壮士信号，分明敌势强盛，厉害已极，否则不会相隔老远，人还未到，便将最紧急的信号发出。三人相对愁虑了一阵，如照信号表示，强敌相隔至多里许来路，并还十分神速，所以号灯刚一晃动便照预计退避隐藏起来，从此便不再见。 最奇怪是，听虎女、小凤说，安乐洞这些土人均感虎女救命之恩，洞中岁月安乐，样样公平，劳逸相当，人心俱都勤奋；对于虎女更比家人父母还要亲热尊敬，个个忠心。为了小凤乃虎女的爱徒，人又聪明能干，从未持宠骄狂，长得那么美秀，小小年纪便练有那高本领，因此谁都对她看重。公遐夫妇本早见过一面，知是虎女好友，佯样听命，踊跃争先。这等忠义诚实的土人决不会事情未完便自离去。 就因事前嘱咐，如其强敌厉害，自知必败，可速避开，不要上前，自己原是一番好意，恐其涉险受伤，特意嘱咐。可是他们并不以此为然，都说西山恶霸原是他们的仇敌祸根，难得遇到诸位侠士恩人将我们救出苦海，并还出了死力，想将这样恶贼全数除去，永绝后患。口说要我们相助，其实本与诸位无关，全是为了我们，我们自己的事理应出力才是正理，如何一遇强敌便先逃退起来？后经自己力劝，小凤并传虎女之命，令其听命进退，不可轻敌妄动，方始勉强答应。 照理就是发现敌人大急，按照预计由崖顶退却，也应隐往指定埋伏之所，去作疑兵，内中几个贪功好胜的必定还要来此相会，告知来敌形势，为何也是一人不见？正想不起是个什么道理。 林蓉因觉就此守在当地，万一敌人无意中匆匆走过，不曾发现，岂非白等，还有师父所料的事多半必要应验，如等敌人走过，上前拦阻，发生争斗，事情虽是一样，难免少掉许多同情；双方如其再有旧交，无心相遇，更是讨厌；最好能使仇敌先动手，激出对方不平之念，比较又深一层。主意打定，不便明言，因见到后形势，便早看出好些可疑之处。知道公遐、小凤还未十分拿准，故意起身笑说：“我们山中人多，还要多打几只才够一顿吃的，老坐在这里作什？今日天色这样昏暗，少时恐要下雨，早点打完猎回去歇息，明早起来再行分配，大家饱餐一顿岂不是好？” 公遐见她说时使一眼色。来时曾经说好，无论何事不可多口，以免露出形迹，师父所料决不会差，越放心大胆越好。否则一露破绽，即便事前做得好，仍能如愿，到底要差好些。深知爱妻机警仔细，料事如见，比自己灵巧得多，一向言听计从，虽料有事，并不知道是何用意，只得随同起立，连小凤一起同往坡下走去。 刚到下面，公遐也想起同来十余壮士先在两面峰崖顶上守望，自发信号之后便各藏起不再出现；未次虽是紧急信号，发得却甚从容，不像有什变故发生神气，怎会从此不见人影？就说看出敌人来势猛恶，惟恐相遇，换了藏处，不往原伏之地，至少也有一起要由面前走过，如何始终不见踪迹？并且信号发动以前，自己还曾听到敌人成群飞驰之声，估计相隔至多里许远近，信号发动以后反不再有声息，也是出乎情理之外，越想越怪，便向林蓉、小凤说： “此时西面不见野兽奔来，方才曾听声息，也不知是人是兽。这等深山旷野，太阳业已落山，暮色昏茫快要变天之际，怎会有人走动？也许是什兽类成群经过，莫要发现人迹，被它逃走，岂不冤枉？我们何不同往崖那面探看一次，顺便看看同来弟兄哪里去了，如何这大一会儿不见踪迹？” 林蓉本来就觉方才形势可疑，虽说只有片刻之间，照那来势应该早到，同来十余人此时全数不见，虽然人都散开，相隔也均不远，就有紧急之事来不及发出信号，怎么也应有点惊呼喊杀之声，不会这样安静，看去不像遇敌有险光景，到底拿他不定，使人生疑，忙即含笑点头同往崖后走去。三人初意这一路敌人不在少数，共只一崖之隔，如其赶到必有响动，何况崖后乃同来壮士藏伏之处，偏在敌人来路侧面，非但不会撞上，就是敌人赶到，只不与之动手，还可就便藏起，不会被其发现，因此连林蓉也有一点疏忽。时机瞬息，惟恐错过，又不知同来壮士此时光景如何，号灯一闪底下便无消息，心中不解，急于前往察看，走得也慌了一点。夫妻二人都是心急，同时发现西山贼党来路，暗林之中似有火星微闪即隐，越料敌人就要赶到，一面还要假装订猎，惊动敌人，好引那班异人出面。平日信仰师长太甚，只管那班异人灵猿踪影皆无，自从出猎不曾见到一个，依然断定隐在侧面隐秘之处，匆匆赶去。 |
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