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| 六二 |
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事有凑巧，那三桌上人只有两个武师和一恶奴是张家的人，余均另两家土豪的打手和亲属，均是一些少年任性、强横已惯的小人。第一夜闹贼时，那两武师一个生病刚好，尚在调养，一个同另一恶奴去往县城办事，昨夜刚回。早起听发大水，便赶了来，虽听同伴说了一个大概，并不知道详情。昨日双方动手，老怪物赶来劝解的事更一点也不知道。如非出门时有一在张家多年的老武师看出形势不妙，觉着内忧外患一齐都来，再三叮嘱，说过日常有可疑生人来往山口内外，内中也有主人的老友新知，也有对头一面，此去看水，无论遇见什么人，均不可以得罪，便对本地人也要和气一点，免被外人见了不平，生出事来等语。 当王老汉推托酒菜不多，余均人家代定专办喜事之用，不肯出卖时，如在平日，已早出事。只为另两家土豪派来的人，只要张家有人在场，一向以对方为主，随声附和，虽然不快，因这三人平日那样强横，均未挑眼，尤其大水之后，成千累万的灾民都是对头，一个激怒，就许勾动旧仇，惹出事来。何况张家连日又有许多奇事，发生好些谣言，也有一点顾虑，只低声骂了两句，均未发作。 先对林飕之来并未重视，后见白衣少年踏水飞驰，心中惊奇，未免多看了几眼，只觉老头语声甚高，神态狂傲，因不愿惹事，又正谈论少年不知是何来历，没有十分在意，只有一人越听越不像话，对方好似在骂自己，等到招呼众人静听，不要多说分神，恰巧听到老头末了骂他的话。那两武师名叫蝎子钩朱彰、双头夜叉黎锦文和恶奴马三宝，一向骄横，初次挨骂，已然有气。另外一个名叫刘子贵的，恰是另一土豪的堂弟，管着大片田庄，外号黑算盘，又会一点武艺，和两武师是把兄弟，平日对于佃户最是凶横，种他家田的土人无不畏之如虎。虽不似张氏父子挟有官家势力，家中设有公堂石牢，表面上所为只比张家还要横暴，稍不遂意，随意绑吊毒打。幸而好酒贪杯，喜怒无常，终日常在醉乡，否则种他家田的土人身受苦难比张家佃户还要加重。 都是几个罪恶昭彰的小人，无事尚且生风，哪再经得起人引逗，当时激怒，刚骂得一声“老驴日的，你说啥呢！” 人还不曾起立，蝎子钩朱彰比较奸滑，虽在怒火头上，见这老少二人竟是父子，与店家相识的两个中年男女已走过去，老少五人同坐一桌，正在问答说笑，猛想起来时老武师的警告，林飕后半说的话虽因人多杂乱，大家都在蒸馍，忙于送往灾区，此呼彼应，语声喧哗，芦棚地方甚大，作一长条，双方东西相隔好几丈，全未听清，只知对方在骂他的衣食父母和同党同事，别的都为人声所乱。但那少年只凭两块长还不满两尺的木板踏波而渡，顺流飞驰，那么猛急的浪头，和木偶人一样挺立水上，随波起伏，一动不动，来势和箭一般快，不是武功真好，决不能到此境地。别的不说，单那脚底水力也就无法平衡。 要是自己，休说顺着急流走这远路，身子先立不稳，他却和没事人一般，小的如此，老的本领想必更高。既敢说此大话，当面骂人，决不是什好吃的果子。邻桌上又有两个昨日看过双方恶斗的人，虽因林飕身子挺起，面貌越发清瘦，衣服不对，也不像昨日那样驼背，因比别的土人立得要近得多，觉那貌相神情仍有两处相似，不过今日未戴高檐帽，露出头髻，乍看好像两人，所带翠簪更是一件价值数千金的珍贵之物，既疑昨日所见异人，心中又生贪念，一直都在留意对方言动，时候一久，不由越看越像，只不十分驼背，均觉前后两个老人是一兄一弟。 正和同伴议论，一听刘子贵骂人，想起昨日双方打得那么厉害，驼背老人一到，稍微说了几句，便即停手之事，惟恐前后所见是兄弟同党，否则无此大胆，心中一动，随即赶过，将刘子贵止住，告以前事。朱彰闻言越发心惊，忙告众人暂时安静，好在老狗还未听见，不如看清形势弱强再作计较。众人也因后来少年和对方坐了一桌，想起方才少年来势，全被提醒，料非易与，有两个性暴气粗的便低声谈论：“这老狗素不相识，无故出口伤人，实在可恨。少时就不当场出彩，赏他一个下马威，也要打听清楚他的来历，给他一个厉害才能消恨。” 刘子贵和恶奴马三保也是越想越有气，正商量回去约上几个好手，再把昨夜来的客人请上一位，来此问明来历，好歹也要将他打个半死。忽然一眼望见王老汉在旁边桌上温酒，收拾碗碟，不知有心在旁偷听，以为方才两个中年男女与老汉相识，后和对头父子同饮说笑，必知来历，便将老汉喊过，低声喝问：“这四个驴日的哪里来的，快说实话！” 老汉当日一早见山洪大发，水灾已成，本就有气，想起这几家土豪只知自己享受，不顾别人死活，那样大的家财，从不肯做一点好事，几次设法结交他们手下恶奴，令代忠言劝告，说华家岭的山洪至多三五年必发一次，要淹没大片田地，这里许多土人固是生死呼吸，平空增加许多苦难，便你们田主人多大财势，枯骨头榨不出油来，除却多害些人，照样也有损失，不如一劳永逸，将由山口起这条河沟开出两条渠道，非但从此没有灾害，还可兴出许多水利，受益无穷。哪知头一个张、刘两家先不愿意，说多花点钱还是小事，这两条河渠一通山外，由山内流出，自己地里虽然终年水旺，可多两三成的出产，另外一条由山内绕山而出，流往别处，白便宜山内外十几处村庄的下力脚板和一些小田主，已是气人。 最可恨是他们多产粮食，势必导致谷价低落，减少好些收入，倒不如听其自然，虽然每隔些年必要发生一次水灾，但受害的是那些生来命苦的下力脚板，此是前生造孽，今世受罪，命中该死，天不容他，又不是田主人害他的，有什相干？为了水灾欠收，自然我们也有害处，但是表面吃亏，算起来还是便宜。一则我们远在多年以前早就防到，三家十几座大粮仓全放出来，少说可抵五年收成，可供全县百姓两三年的吃用，在新陈代替累积之下，每年都有不少增加，到了荒年谷价必要飞涨，我们放出一两成，便是一本两三利。机会如好，邻县再有灾荒，所得更不可数计。等到粮食换成银子，到了谷贱丰收之时再行大量收买，将其补足，还要增加许多，结果名为一年荒，我们倒添了好几年的收成。粮食照样堆满仓中，库里面的银子平空又增加了许多。至于买青放荒，逼收欠租所得尚未计算在内。 这些该死的下力脚板天要收他，不关我们屁事，就是全家死光，至多损失欠租，吃亏之处并还可从转租的佃户身上陆续设法取回，一点不会丢掉。他们无产无业，天生拿力气换饭吃的东西，无论过得多苦，那是命该如此。他们要吃饭，便不怕他不来租我的田，人总不会死绝，死了一批又来一批，用不着这样操心。每次水灾均要死伤许多人畜，虽然有益无损，又是发财机会，但是我们全都敬天信佛，从未求神许愿，望他成灾。再说所得虽多，四面大水，出入也不方便。 可是天老爷要收人，给我们添财，此是定数，我们如何反抗？要想用人力去抵抗天灾，便是违天逆数而行，自己出了许多钱，却便宜了人家。便拿收成来说，虽因水利开成，增加一点年景，但是每年粮价定必平稳，不能干中取利，更不能为了灾荒发财，白堆着成千累万的粮食，不遇到灾荒设法出脱，便算每年翻粮，掉换新粮，都是佃户长工效劳，不要出钱，至少一顿粗粮和每半月四两肉的牙祭，也是多出来的耗费。尽管越积越多，实际上库里银子却不能大量增加，粮更不易卖得善价，太不合算。天底下没有这样呆子。 我们坐在高房大屋之内，吃饱山珍海味，稍微用点心思，遇到丰年增加食粮，遇到荒年增加库银，就是当年把我粮食搬空，不过隔上一年半载照样装得满满实实，库里银子却添出了好许多。每一件事都有精明强干的人专管，几句话一说出口，没有几天银子和水一般流将进来，一点事不费，这是多好福气。你们偏要劝我做这油蒙了心、糊涂混账的事，哪有此理。非但不肯出钱出力，领头动工开那河渠，反将那几个连经自己劝说有点良心的恶奴大骂一顿，回来听些埋怨了事。 自己在用了多少年的心思，前两次的大水灾不算，便这三两年一次的寻常山洪只一发难，心要把儿子喊回，由梧桐冈玉泉崖发源之处起，亲身实地查看地形和山洪来势，以及水道去处。不知受了多年辛苦艰难，好容易查出利弊，无奈财力太薄，明是一件最有利的事无法下手，而这几家富豪反倒幸灾乐祸，把它当成发财良机。即便联合山内外土人轮流分工，建此百年水利，听对方口气，也必以官私两方的势力淫威出头作梗。休说对方人多势盛，敌他不过，事办不成还要惹出乱子，连累善良，伤害许多人命。就是对方温和一点，不以暴力强制，山外大片田土都是他们所有，只要一声令下，不许土人出力相助，谁也不敢违抗。单凭山口内数十家耕农樵采的人，去掉老弱，能有几人？就对方不来阻止，也是办不成功。 |
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