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| 二二 |
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“当道爪牙原分两班，一是六十三名铁卫士，由那为首老贼钱善和、宝月秃贼率领，下余人数最多的归三凶率领。两班人各不相辖，一内一外，都奉当道密令，互相刺探倾轧，轻易不均派出。这为首五人多无实官，但是权力甚大，内而王公大臣，外而封疆大吏，安危祸福，只凭他们几句密呈便可左右。虽仗着对方防备周密，法令严明，公然贪贿作弊危害大臣之事，尚还未敢，实权却有，可是要调这三十六个援兵却办不到，非得遇上急事，自己万分难了，柬手无计，拼受处分，飞骑密奏，由当道发下这三宝密敕，作为当道亲临，才可随意调动，而去召的人尚须加个请字。这三宝密敕乃是一张绢册，上有当道亲笔写的两行字迹，余下便是这三数十人自写的名单。 凡是列名在上，大都是自觉受恩深重无以为报，再四向使人探询意旨，使人又必再四代为推谢，说当道只是尊贤，并无别意。等最后看出问的人实是过意不去，深知礼下于人必有所求，如此优厚尊崇必非无故，已拼失节以图报称之时，方始微露口风，说当道尊礼的原有两等人，一等是因新朝初立，尚有假名匡复的好乱之徒时思蠢动，当道善心仁厚，为恐一动官兵，玉石俱焚，难分良贱，为此征聘奇才异能之士以备应用，一旦有事，可以不动声色，派上两人前去便可了事。这样专诛首逆不治胁从，既可消祸无形，并免官兵贪冒，滥杀无辜，还免调敝民生，摧残元气，用心至善。这些高人虽也是感慕恩德效忠于上，自己力请，本年才由一位上的条陈，以前多遣铁卫士去，并无此举，更未出于强求，但他们声望本事都比老前辈差，似你已然视若客星，如何可以屈与同列？好在人才够用，真要有不了的事，自当奉请出山相助，不必与绛灌为伍吧 ？请想问的人已拼失节，并且话己说出，就明知做就圈套也得去上，何况机密已然预闻，有了许多顾忌，不下水，又有何法自处呢？来使见事机成熟，这才约定时日，请来三宝密敕，使其列名其上，另外封一清高虚衔，告以这等名衔无异客卿，至为清贵，只有当道一人能够调遣，以下无论王公大臣，非见此三宝密敕均不能随意邀约，平常的事已有专人办理，无须劳动，虽有极优俸禄，但是一不当官，二不听调，真要遇上急难大事，只管承头的仍是宫门三杰，铁卫士中正副领队主持大局，那是因为手下人多、情形熟悉之故，对于列名宝敕诸人，依然格外尊崇，第一非持有宝敕不能请往出力，第二人请了去，必须将宝敕供在当中，犹如当道亲临，方可开口相烦，待遇更是上宾，不同属下，意思是这些都是当道客卿，与普通不同。 只是一节：礼遇固极优握，行军之事，法令不得不严，当列名密敕之前，曾有自愿矢忠的誓约，以后遇事如不尽心力，或是通敌背反，也须如誓自尽。除法条是写订在密敕后面外，另附有两件赐自尽的物事：一件是个设有精巧机簧的小金瓶，装在另一锦盒以内，中藏有用鹤顶红等七味奇毒制成的药丸，名为忠烈七宝丹，一是由南疆中特产的四十五种毒虫毒草淬炼而成的一柄小毒刀，名为赐福神刀，刺中人身，稍微破点皮肤，不必见血便自封喉。 连那绢册名单共是三件，三宝密敕之名便由此起。虽然法令森严，誓言恶毒，因是事前曾经再四婉言劝阻，详说利害，不令列入，完全出于自愿，既已矢忠效命，本无背叛之意，法条多酷，也是具文，与己全不相干，不特不以为奇，转觉有此一举可明心迹，此后以身相许，成了对方忠诚奴仆，再受优礼也可无愧了，却没有想到对方早知此辈不会背叛，所重的实在办事不力临敌畏缩等轻描淡写的未两条上，因为养着这些虎狼，终非他们之福，以后异己之徒残杀既尽，便用此辈不着，现在固属机密，日久不免传出风声，纷起效尤，民多尚武，争习奇能以望荣宠，太平之时，不犯以大好金帛养此闲人，品行不好的还借此擅作威福为害地方，使官府难以为治，助长刁风，兼伏乱萌，如不收用，随时俱是祸根，故以巧计愚弄，在强敌未尽以前，一面利用他出力火并，胜者先去强仇，败者设词僵激，引使其愧忿自尽。 好在人多，一面故作震悼，转怪其不应如此愚忠，以身殉职，对于遗族优加抚恤，使后来的人见此榜样自然激励，稍犯戒条更是无颜存活，反正连敌带我都算上，这类人去得一个是一个，只要题借得好，每灭一处强敌，先去掉两个未来内忧，能使日久双方同时消灭，才算称他心意。为防立得功多，异日有什分说，本又养着不少死士，乐得使他永远承情过意不去，所以不是万分扎手，决不轻用，每一用上，如不马到成功，照例必有伤折。这类事虽然回数不多，这些人哪一个不聪明？有上两三回过去，自然有人省悟，无如身已上套无计可施，好些都想趁着机会，不等调遣，作为无心撞上，赶来立上点功劳，算是报了前恩，跟着急流勇退，设法隐遁，事如不济，未奉明令，从旁帮忙，或许能免一死，等他发下宝敕另调能手，再合力上前，因人成事，总比指名调派的安全。这类多是俗累不重，子女家人不多，而又较有心计善于取巧的，否则仍是不行。上次嵩山失事，一半吃了此辈好猾之徒的亏，否则也不致那等惨状。 “今日两死人，乃铁卫士中能手，受擒两人，一名夏雪峰，外号长爪仙猿，一名刘桂，外号铁仙剑，俱是东昆仑派。因为前年云南王人武往青城访友，漏了踪迹，被三凶知道，认着奇功机会，一面着人邀劫，设下稳中之汁，利用他好胜心情，当时不胜，出语激将，约下时地比斗；一面密告当道，因知工人武乃前朝嫡裔，本身剑术己自高强，并有小公主独臂神尼为助，恐吃不住，还没敢据实上闻，只说发现一些形迹诡异似存不轨的好人，但是本领特高，恐其漏网，特请发下三宝密敕，随时调遣能手，以防万一。当道明知中有出入，未奉使命，发现敌踪立即上闻，为求万全，并还不敢贪功自恃，终是效忠于己，当时也未揭破，准如所请。哪知王人武赴约以前早已识破好谋，只为素日好胜，故作不知，如期赶到百泉会场，暗中并带有不少能手。神尼见侄儿冒险，也自暗中赶到，只一场便伤了十四个强敌鹰犬，三凶所调两个能手也一伤一败。 三凶如非见机先留退步，也自难保，总算事情机密神速，手下全是心腹能手，又死了十之七八，一见不敌立即收风，等次日当道所命侦骑赶到，已经杀了几个无辜僧道和一俗人，做好手脚，把调去的人也逼死了一个，把假功劳分一半与另一人，一面向那人告以不得不尔之险。那来查探行踪的铁卫士，又以来路上不合受了三凶愚弄，不曾赶到当场，恐受严处，尽管疑信参半，还须与三凶勾结，照他意思回报，这一来虽做得干净，却给嵩山多种了些祸根。当道见死了这多爪牙，又自尽了一个能手，才得全胜，不由不信，除疑心还有逃走的余党，责令随时访查搜杀外，对于存亡两面都给了极大的赏号。 那被迫自杀的，便是夏、刘二人的同门好友，而冒功得赏的也是至交，目击此事，不禁心寒气短，一面自己准备不久以诈死免祸，暗中告知夏、刘二人，令其设法勇退。二人恰巧只有两三个门人，无什家累，不过山东人素重信义，觉着虽上了人的大当，终是受过人的优礼尊崇，不报而去问心不安，且易为人所笑，好友之死又是三凶所激，出于自杀，当道还在梦梦，便想立功再走。 “嵩山之役，一则未奉调遣，又以人在远游，事后方知，未得赶上。近闻嵩山小主被玉面神鹰金雷和刘莽保定，脱出罗网，间关万里，来到这大漠穷边，一路之上侦骑密布，险阻丛生，前面既有追兵，投的又是虎口，按说就被逃到地头，也是束手成擒，万元幸理。哪知一到哈密，便在去三道岭的途中失踪，起初追的人沿途搜捕，只被滑脱，人还没有伤折，等追到这里，头一天赶上大雪，先是两名精悍手下忽在雪中失脚，尸首俱无，跟着到了三道岭，头两拨杨灿、冯春等人几乎中人反间之计，与老贼起了内证，跟着又折了几名健将，直到宫门三凶中的阴阳手碧眉俞天柱。铁翅子秦贤赶到，仔细推详，虽然看出破绽，知是敌人之计，无如主客异势，一强一弱，明暗悬殊，当天被一个不知姓名的女子，用梅花飞针将俞天柱手上酒杯打破，下一警告，等飞身追出查看，人已无踪，先就栽了一个跟斗。 并且就这一日中，有名的燕山五鼠被人毁了两个，由此起常时损兵折将，失意丢人之事联翩而来，休说嵩山逃出的朱、金、刘三要犯寻不见踪迹，连窝藏犯人的巢穴都找不到一毫线索，敌人轻易见不到，真要撞上，十九没命。据逃回的人说，所见到的，除两三个精通飞剑的蒙面少年男女外，还有两人也是神出鬼没，行踪飘忽，来走如电，不可捉摸，一个好似西北诸省传说的北天山飞侠老少年神医马玄子，另一人是个中年汉子，也自称为老少年，不知姓名。最奇怪是前后共有三次人遇见，所说年貌神情口音俱似一人，身体的高矮胖瘦却与各人所见不同，过不几天，又有五人和两条藏狗失踪，逃回的人坚持说是被一怪物抓死，逃命时有一人跌落浮雪坑中，为毒荆刺伤，幸遇一异人解救才得活命。 |
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