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一九

我们遵从奥利弗第三的意思，坐下吃饭了。他低下了头。母亲和詹尼也都照办。我只是略微伸了伸脑袋。 　　“上帝啊，蒙您赐这食物给我们使用，让我们得以服侍您，愿您让我们时刻不忘他人的贫困和匿乏。我们凭着您儿子耶稣基督的名向您祈求，阿门！” 　　天哪，我都羞死了。这套祷告今天难道就不能豁免一次吗？詹尼会怎样想呢？老天，这真是倒退到中世纪的黑暗时代了。 　　“阿门！”母亲说（詹尼也讲了，很轻很轻）。 　　“开球啦！”我带点打趣的口吻说。 　　谁也没有给逗乐。尤其是詹尼。她避开了我的眼光。奥利弗第三从桌子对面瞟了我一眼。 　　“打球要讲合作，为人又何尝不然，奥利弗。” 　　多亏母亲有闲话家常的非凡本领，大家吃饭时才不至于完全默不作声。 　　“这么说，你们家是克兰斯顿人唆，詹尼？” 　　“多半是那儿的。我母亲是福耳河城人。” 　　“巴雷特家在福耳河城也有纱厂，”奥利弗第三说道。 　　“在那里世世代代剥削穷人，”奥利弗第四补上一句。 　　“那是十九世纪的事了，”奥利弗第三接着说。 　　母亲听了笑笑，她显然认为她的奥利弗已经胜了这一局，因此感到很满意。可是没有那么容易。 　　“那些工厂的自动化计划又怎么说呢？”我回他一枪。 　　沉默了片刻。我等着他来个狠命的反扑。 　　“喝点咖啡怎么样？”“醉姑娘”艾莉森·福布斯·巴雷特说道。 　　我们回到书房里准备再战。这势必是最后一个回合的较量了：詹尼和我第二天还有课，石面人还有银行等等的业务要料理，“醉姑娘”肯定也有一些功德无量的事要在第二天清早去办。 　　“加点糖吗，奥利弗？”母亲问。 　　“亲爱的，奥利弗喝咖啡一向是加糖的，”父亲说。 　　“谢谢，今儿晚上不加了，”我说。“我就喝清的，妈妈。” 　　这样我们就都端了咖啡，舒舒服服坐在那儿，彼此根本无话可谈。我因此找了个话题。 　　“告诉我，詹尼弗，”我当下便问，“你对和平队是怎么个看法？” 　　她对我皱皱眉头，拒绝合作。 　　“哎，你告诉了他们没有，奥·巴？”母亲对父亲说。 　　“还没到时候呢，亲爱的，”奥利弗第三说，那种虚伪的谦逊口气，分明是在表示：“来问我吧，来问我吧！”于是，我就只好问他了： 　　“什么事啊，爸爸？” 　　“没什么大不了的事，孩子。” 　　“我真不明白，你这话怎么能那样说呢，”母亲说着，转过身来神气十足地向我发布消息（我说过母亲是向着他的）： 　　“你爸爸要担任和平队的总干事了。” 　　“喔。” 　　詹尼也“喔”了一声，但是口气不同，有点高兴的样子。 　　父亲装出一副不好意思的样子，母亲似乎是在等我行个礼什么的。可我的意思是，他又不是去当国务卿！ 　　“恭喜你，巴雷特先生。”詹尼带了头。 　　“是啊。恭喜你，爸爸。” 　　母亲巴不得谈谈这件事。 　　“我看这倒确实是个增长学识的好机会，”她说。 　　“嗳，是这样，”詹尼也同意。 　　“是啊，”我话也说得不大硬气了。“呃——对不起，请把糖缸递给我。”

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