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| 二一 |
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前年小酋花古拉过江看病，因是两代相识，小时重病快死，还是南洲救活，彼此都当自己人看待，每来都是直奔万花谷绣兰崖南洲家中，小江楼从未去过。南洲人最稳练，早料到小酋性野好色，见二女貌美，已快成长，只一望见他来，不等上崖，必令二女回避，不与相见。这日为了出诊在外，相隔路远，恐误了门诊时候，未明起身看病，回来便直赴小江楼去应门诊，也未回家。 彼时二女尚未随同行医，只在家中耕田照料，练习武艺，路清也还未来。所居谷底，地势偏僻，崖前几家土人虽极交厚，平时都忙于耕种，知道二女能干，家无男丁，上半日极少有人前往走动。双珠姊妹聪明耐劳，会想主意，所种庄稼，比谁都好，手脚更快，人家忙得满头大汗，她已从从容容，早把事情做完。南洲独往小江楼行医，轻易不许二女前往。 家中共只姊妹二人，事情一完，便以种花练武消遣。当日起来特早，见田里已无事可做，练了一阵武，正在笑说：“都是一样耕种，我们也和人家一样，只养了一条牛，别的牲畜也不在少，人却只得两个，为何他们显得那样忙法，我两姊妹每日都有好些空闲时候？这溪里的水，又深又急又干净，反正这里没有人来，何不就便练习一点水性？多一样本事，总是好的。” 忽听身后脚步走动。 三四月的天气业已炎热，二女照例早晚都往溪中沐浴，这时刚在溪里洗了一个澡，走回屋去，将沐浴时所穿短湿衣裤去掉，换了一身白夏布干净衣服出来。人本美艳，所着衣服虽是山麻所织，自家制成，但极称身。两姊妹同坐山石之上，吃四围的山容水色。岚影花光一陪衬，越显是缟衣如雪，人同玉映，比画图中人还要好看。二女从小生长山谷之中，尚未在年，当地土人，对他父女素来尊重，虽有几个年岁相同的少年心生爱慕，一则二女大方稳重，不喜轻浮，每日耕作之外，还要织布种菜，读书习武，就有空时，外人也看不出来。 乡邻少年均经家中大人警告，说这两个姑娘多才多艺，人家年纪轻轻，要做许多的事，家中又无男子，他父女为人那好，我们不能帮忙，切不可去往崖后扰闹人家。这班少年也因二女实在能干，见面虽极和气，无论何事，均落在人家后面，跟她不上，也有一点自愧不如，空自暗中羡慕，均不好意思勾搭亲近。二女到底年幼，只管爱好天然，一向天真大方，和谁都谈得来，对于贫病苦人，更和乃父一样，只一遇上，必以全力相助，并未觉着自己有多美貌，先正说笑，不知来人业已早到，窥探多时。闻声回头，见是花古拉，同了五个手下，都是头插乌羽，耳戴金环，身佩刀箭，貌相狞恶。 双珠因来人和老父两三代人相识，是老主顾，近年周济贫苦，至少有一半是靠对方所送财礼，老酋长人更豪爽，感恩知德，常听父亲之劝，对于手下和别族掳来的山奴，已不似以前那样暴虐；对于花古拉，看去虽不顺眼，并不十分厌恶，只当他是个寻常求医的病人看待。 双玉天性较刚，见那小酋长年才二十，天性凶狠，挥金如土，专一卖弄他的家私威风，每次带来的人，还是他的心腹爪牙，一言不合，立时当众鞭打，毫不留情。心想：人都一样，你不过仗着父亲做了酋长，便踏在别人头上，身边的人尚且如此，手下山奴所受必更惨酷。越想越不服气，因乃父不令相见，只在暗中窥看，见对方悄没声由身后掩来，一张凶狠的瘦骨脸，还装出一面孔的诡笑，越发有气。又见双珠以客礼相待，问其是否有病求医，底下似想请她去往崖上一谈，忙使眼色止住，抢先说道：“爹爹不在家，我姊妹又不会医病，你们可到小江楼，和爹爹去说吧。” 花古拉原因二女这样美貌，初次见到，先在旁边偷看了一阵，打算乘机勾引。一见二女辞色不善，虽然受了抢白，因是老酋长的幼子，颇有胆勇机智，一身蛮力，最得乃父宠爱，从十三四岁起，便由两个精通汉语的老山民改了服装，常时带他往来城镇之中，知道一点汉俗。又因南洲是乃父最感激尊敬的人，此来还要求他过江医病，不敢十分动强，先把来意说明，将所带礼物送上，又从身边解下两小袋金沙，约有三十多两，分送二女，不料对方竟未看在眼里，令将礼物送往小江楼去和父亲商量，自己不能作主，并说连日病人太多，是否能去看病也不一定。那两袋金沙，更连看都不曾看，便令收回。 花古拉连遭无趣，心想：汉人婚姻都由父母作主，又都爱财，小的不行，去求老的，一样成功。这次病人乃老酋长的宠妾，关系重要。正要应声走时，想用山礼亲二女的手足，也被拒绝。稍一动强，双玉当时变脸，现出颜色，说：“我们汉家女子没有这样风俗，你们不必纠缠。再如不走：我姊妹恕不奉陪了。” 说时，左手朝双珠一扬，右手由地上拾起两粒小石子，照准树上所挂两袋金沙上面的麻绳打去。 花古拉原因二女不肯要那金沙，有心卖弄，纵向一株离地两丈的大树枝上将其挂好，意似金沙专送二女，与所带医礼不同，定要二女收下。袋上麻绳乃麻经所制，有小指粗细，寻常人力都拉不断，吃双玉用两粒石子，连珠手法，相隔两三丈高远，同时打断。沙袋还未落地，同时眼前人影一晃，二女已疾如飞鸟，凌空一跃，双双纵到离地两丈来高的平崖之上。双玉稚气未退，并在上面急呼：“你们快走！否则，你便把金山推来，我爹爹也不会去医病了。” 花古拉一向骄狂任性，初次受到这等丢人扫兴之事，自然不快，又看出二女不是好欺，没有当时发作，心中却放不下。到了小江楼，南洲刚间明前事，二女也借故随后赶来。南洲终是老练，先向来人劝告，说：“我女儿不通山俗，也不会嫁与外族的人。她姊妹年轻，脾气不好，容易发生误会。我们多年交情，以后有事，请和我一人商计，以免伤了多年和气。” 跟着，又用温言劝说了几句，才将来人敷衍走去。 回家向二女劝慰，说：“双方多年交情，老酋长在各山寨中还算好的。他们以强凌弱，以贵欺贱，乃是历代相传的恶习，外人暂时不能更改。便是那些改土归流的山人，为了官府无能，它的本身，也是这类以尊压卑，以富贵欺贫贱，流毒多年的制度。结果换汤不换药，明为山民归化，实则还是那一套，不过使土人会说几句汉话，并没有多少文明可言。此是千古以来之事，我父女三人力量有限，除却釜底抽薪而外，也没法子为此生气。好在他父尚还明白，你姊妹年纪渐长，美貌聪明而又能干，少年人见了自然喜爱。休说山俗如此，便是我们汉人，向你们求爱讨好也非罪恶。 此是各凭心愿的事，只不用阴谋暴力诱迫，便不能怪他。人的善恶是另一说，何必为了此事恨在心里？我早说过，我与别人不同，对你姊妹虽极钟爱，婚姻之事却要你们自愿，我决不强行作主，至多在旁提醒几句。你姊妹年已渐长，真要遇到志同道合，彼此年貌相当，中意的人，只管亲近，做父亲的，除非看出对方不好，要受对方欺骗，决不过问。花古拉虽有势力，还隔着一条大江，不在本地，就有什么恶念，施展不开，何况我父女均有一身武功，他也无奈我何。此后不必放在心上，到时再说便了。” |
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