剑影寒(95)_云中岳

九五

　　话刚说完，草丛中踉跄站起一个浑身血迹斑斑的人，用凄厉的嗓音叫：“走开！你们这些该死的冤魂。”

　　一面叫，一面跌跌撞撞的走上官道，挥舞着血迹斑斑的双手，迎向人群。

　　“老天！是……是赤练蛇郑……郑老前辈。”一名眼尖的大汉吃惊地叫，悚然后退。

　　丁瑞先是吓得腿都软了，这时却心中大定，壮着胆迎上，急声问：“郑前辈，你……你怎么这般……”

　　赤练蛇用一声厉叫作为答复，疯虎似的扑上，两人砰然倒地，口中发出兽性的咆哮，一双血手抓撕扯掐，丁瑞立时成了个血人。

　　“救……救命啊……”丁瑞恐怖的嘶声狂叫，挣扎着踢打赤练蛇，为自己的性命挣扎。

　　八个健仆吓得四散，几乎将暖轿打翻，碰上赤练蛇找麻烦，谁还会想到去救丁瑞？

　　蓦地，一名健仆狂叫一声，仆倒在地，其声震耳。

　　“饶……饶命哪……”倒地的健仆声嘶力竭地狂叫，不住挣扎。

　　这一来，其他七人像中魔般撒腿狂奔，各自逃命，什么都顾不了。

　　丁瑞无法抗拒已经疯了的赤练蛇，行将力竭时，拨出尖刀，拼力送出，插入赤练蛇的小腹侧方。

　　赤练蛇被痛苦所袭击，大叫一声，一把抓住丁瑞的头发猛然向反带，横过脑袋一口咬住了丁瑞咽喉。

　　两人挣扎了片刻，逐渐静下来了，几乎同时断气，死时仍缠在一块儿。

　　八名健仆逃走了七名，死了一个。

　　半个时辰之后，官道南面半里地的七名健仆聚集在一处，等候他们的主人丁瑞，等了半个时辰。有两名健仆胆子稍大些，提议回到现场看看究竟。

　　他们正准备动身，从北面来了五个旅客，一个个神色仓皇。七人便拦住来人，探问前面的消息，不问倒还罢了，这一问可向出了令他们魂飞魄散的凶讯。

　　七人硬着头皮回到现场，叫苦不迭。

　　赤练蛇和丁瑞仍保持着死时的惨状，一名健仆死在暖轿旁，后脑被石块一类的钝器所击破。暖轿静静地停在路中，轿内的周二婶已不知去向。

　　七人计议一番，认为主人已死，掳来的人已经失踪了，上官府，他们有口难辩，洗不清谋杀主人的嫌疑。

　　他们并不傻，行囊中还有丁瑞未花完的金银，结果，他们瓜分了金银，掩埋尸体，各自逃命去了。

　　＊＊＊

　　峡江镇，位于赣江的西岸，它并不在南北官道所经处，可以说是偏僻的一座镇。从府城另有一条小径可通，这条小径比官道小了不多少，从府城南下吉安府的人，皆走这条小路，如果走樟树镇，便远了六十里。

　　因此，这条路的旅客，比官道更多些，玉峡驿便设在这儿，到新途的金川驿整整八十里。宋朝的名臣寇准谪遣潮州，就是走的这条路。峡江镇既然具有这种条件，难怪当地的人极力争取设立县治。

　　可是，镇本身不争气，这目前为止，仅有三百余户人家，没有设县的条件。吵吵闹闹，拖了十七年之久，方在嘉靖五年四月筑城设县，割出新淦的六乡划入，小得可怜。

　　镇倚江而建，只有一条稍微象样些的大街，镇东是渡口，是到玉笥山以及会合南北官道的通路。镇西有巡检司衙门和玉峡驿站，驿站半里外是雷公桥。这座桥年代久远。原称莱公桥，纪念寇准经过此桥的古迹。村夫俗子对这位名臣陌生得紧，以讹传讹，莱公变成了雷公。读音相近，雷公似乎要通俗些。

　　过渡东南行四十里，便是玉笥山。玉笥山也叫群玉峰，相传汉武帝元封五年南巡，在此受上清宝篆。道家称为第二十七洞天；山西北二十里的支峰郁木山，是第八福地。玉笥山的承天阁，是唯一的玄门香火鼎盛古道观。

　　丁家的田地约有上千亩，位于雷公桥西端，亭头河以西的田野，全是丁家的产业，丁家村距离不足五里。

　　桥东至镇西一带，附近南北数百亩肥沃的田地，则属于周家的产业。周家住在镇尾，近数十年来人丁不旺。目前的主人周延瑞，是个殷实而个性刚强的人，与桥对岸的丁家是世仇，因为丁家一直在打周家的主意，想将周家的田地掳为已有，要在镇西加盖高楼大厦。

　　周延端的哥哥延春，三年前死在丁家的恶仆手中，官司打了两年。丁家的主人丁二虎，是个交游广阔的横行乡城的当地一霸，宅中经常接待承天宫的牛鼻子老道，和一些来路不明不三不四的客人，与巡检司的官兵称兄道弟，在新淦也颇有名气，上至知县大人，下至巡捕走卒，都有他的好朋友好兄弟。虽则这场官司人证物证皆对丁二虎不利，但拖了两年，周家破了财，官司却输了。这件事，镇中富正义感的人士，皆不齿丁二虎的为人，但都敢怒不敢言，没有人敢出头主持公道。

　　这次为了争取设县，丁二虎出力最多，最为卖劲，因此谋夺周家田地之心更切。

　　今年秋收后，丁二虎派人闹事，把周廷瑞的佃户打得落花流水，早些天，乘冬耕之际，更将廷瑞打得遍体鳞伤。

　　周廷瑞有一个小妹秋玉，年仅十四岁，生得如花似玉，十分可人。周廷瑞的发妻尹氏，也是峡江镇的一枝花。

　　丁二虎处心积虑，发誓要把周家搞得家破人亡，不但要将田地弄到手，更想要这一姑一嫂拿来快活，派人暗中到周家威胁周廷瑞将田地乖乖奉让，并且称要娶秋玉为妻。周廷瑞怎肯？事态扩大，几乎送掉了老命。

　　廷瑞身受重伤，周二婶发誓要到府城上告。镇中李老伯是个孤身老头，挺身而出愿沿途照料，走下明修栈道暗波陈仓之计。命周家的亲友明里安排用船载人下府城，暗中悄然走陆路，为免走漏消息，不带仆人上路，却被丁瑞在樟树镇追上了，几乎送掉了老命。

　　丁瑞死了，仆人私自掩埋尸体逃走，官道上的旅客怕惹麻烦，不敢报官。镇中的丁二虎还在眼巴巴地等候消息，在府城派有眼线，然而，两处的消息皆如石沉大海，令他感到十分焦躁不安。

　　他唯一放心的是，府城如果没有消息传来，这表示周二婶并未到达府城，大可不必担心。

　　安平一行五人，由小太岁出面，次日在新淦雇了一条船，溯江而上。在船中，安平从李老头口中，把峡江镇的形势和镇中人物的概况，摸得一清二楚，心中早有计较。

　　船行甚缓，预计午夜时分方可抵达峡江。他却不想在午夜到达，距镇十余里便泊舟过夜。他认为周二婶必须公开地返家，才能按预定的计画行事。

　　客舱中一灯如豆，船家早已歇息，后舱的周二婶母子沉沉入睡，李老伯也梦入华胥。

　　安平与小太岁坐在舱面一方面是担任警戒，再就是两天来的忙碌，两人无暇细谈，正好趁机一叙。

　　寒风萧萧，冷气袭人，两人却不在乎。安平将自己的打算加以说明，订定行动的步骤，些小细节亦一一商定，然后改变话题问：“小弟，你在清江镇区这些日子，对当地所发生的事，应该不算陌生吧？”

　　“不是吹牛，事无巨细，绝难逃过我的耳目。”小太岁相当自负他说。

　　“清江镇数月前曾否有一个姓严的人落脚？这人年约五十出头，人才一表，三绺黑髯……”

　　“怪事，你怎么也问姓严的人？”小太岁接口问。

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