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| 二五三 |
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可巧这一晚在戏园看戏，末了一出，演的便是甚么鄂州血，那个装扮瑞华儒的，偏生刻画得穷形尽相，海楼看了半出，忽的眼面前觉得一阵漆黑，顿时口中喷出两块紫血来，身子直挫下去。吓得同来的几个朋友，惊慌无措，急遣仆人，将海楼扶入原来的马车，坐回他的公馆。到家之后，合家眷属，异常震骇，自不必消说得。侍婢们拥掖着入了床帐，许多姬妾，环伺在侧，少不得延聘了上海著名医士，前来诊视。原来意海楼本系少年得意，姬妾满前，平时身子不免十分淘碌，逐年已渐渐亏损下来。所幸他们是富贵兼全的人，平居颐养，却是与常人不同，所以并不觉得甚么。无如自经光复以后，种种境遇，毫不遂心，此番病势，简直有增无减。医士勉强订了药方，服下去也不见效。俄延得三五月光景，已是瘦骨支床，恹恹不起。海楼自知不能久居人世，所有身后诸务，均已摒挡一切。他于诸姬之中，最所钟爱的便是红珠。这一天业已不能进食，气涌痰喘，危象已见。家中上下人等，各各分头办事，专待海楼一经咽气，便预备讣告发丧。姬妾环列床前，无不掩袖而泣。海楼喘息略定，将眼四面望了望，有气无力的嘶唤了一声道：“四姨呢？” 众人知他问的红珠，大家便含泪推着红珠近前。红珠此时已经哭得像泪人一样，只得分开众人，欠身近榻。海楼倏的伸手执着红珠，哽咽说道：“你在众人中年纪最轻，你将来怎生结局，是我误了你了。” 说到此重行喘起来，双颊骤然红晕，半晌不能开口。红珠心里又怕又急，那眼泪像珍珠断线一般，索索落落，还滴了好些在海楼手上。良久，海楼又挣出一句说：“我当听见你平日讲过的，有个哥子住在扬州，便是我当年在制军任上开活他的，这个人究竟你可知道他实在下落，我死之后，你便赶着写一封信给他，叫他来接你好生回去度日罢。你的房里所有一切的珠宝衣饰，全行交给你带去，另外我还分付账房里给你一千两现银子，算是我同你好了一场，便留着这银子做个纪念罢。区区之款，原算不得甚么。我只恨所有赀财，全行被我花费完了。到了今日，转使你们受苦。” 红珠听到此处，已经掩面悲啼，几乎失声哭出来。只得重行忍着，低低说了一句：“大人保重。吉人自有天相，一朝半月，好得起来，便是我们极大造化。” 意海楼摇了摇头，才缓缓将红珠的手放下来，勉强又同别的姬妾说了几句，又分付他们好好照看红珠，凡事不要叫她吃亏。停了半晌，不言不语。大家再走近细看了看，早已手足冰冷，咽了气了。霎时哭声大震，红珠不由晕倒在地。众人忙着替海楼穿换殓衣，便没有人照料到她。幸亏她自己房里有两个贴身侍婢，将红珠搀扶起来，唤醒了她，红珠于是坐在地下，放声大哭。……意海楼非我这部书中重要人物，他的丧事，我这支笔却也无暇替他扬厉铺张，只好权且搁过一边。单说红珠尚在海楼百日之内，别的姬妾平时既妒忌她专房得宠，又恨海楼弥留时候，另加青眼，各人总有些积不能平。在这当儿，早已有些冷嘲热讽，寻出事来同红珠起衅。红珠初意本拟等待海楼出殡之后，方才寄信给云麟，着云麟来上海接她，此时见这光景，觉得万不能久居，所幸账房里果然遵着海楼遗嘱，将一千两银子已交给自己，便拣在海楼六七这一天，在灵前痛痛哭了一场，便将自己要回扬的意思，告诉了众人。众人也不留她，红珠遂请账房里师爷，进入内室，请他替自己写一封信，告诉自家哥子，又将云麟住的地址详细说了，信中请他哥子赶速到此接她回去。账房师爷点了点头，便替她寄信到扬州去了。此处的事，且按下慢表。 且说云麟本系赘在岳家，虽然岳母龚氏十分怜爱，无如他的岳翁柳克堂，悭吝性成，觉得嫁了一个女儿，又添了一个女婿，在家吃用，心中老大不愿。不过怕龚氏生气，不敢说出叫女儿女婿回去的话。然而平时语气之间，都露着食指浩繁，后难为继的意思。又恨柳春在外不务正业，专事游荡，老人家一进宅门，便是长吁短叹，简直像似没有一毫生趣。家中本来用着一个苍头，两名仆妇，柳克堂又说连年兵乱，饥馑洊臻，不能不打算省俭的法儿，于是同龚氏闹着，又开除了一名仆妇。所有家中做不开的琐务，便唠唠叨叨，硬逼着女儿去料理一切。偏生他那女儿又是个醉心文墨，不知主持中馈为何物的人，镇日价只有躲在房里看书的功夫，米盐酱醋，一概不相过问。她母亲到没有甚么话说，柳克堂背地里狠是絮叨。柳氏也窥出他父亲的意思，背地里也常常同云麟私议，说是：“长安虽好，终非久恋之乡。岳家不可久居，久居便被旁人议论。好在我们家里虽是清贫，只要你肯苦心读书，虽然目前废了科举，举人进士是没有指望的了，然而你如果有满腹经济，不见得民国就没有你糊口的地方。在我看起来。我们拣了好日子，便辞别了我的父母，随你家去苦苦度日去罢。” 云麟也觉得他的话说得有理，笑了笑说：“只要你能守清贫，家去到也还好，我不过愁你在这里一切起居饮食，是享福惯了的，万一到了我家，就如你跟前这个小使女就不能带去，我家虽也用着一个黄大妈，她是不能独自伺候你一个人的，到那时候你不要又怨起我来。” 柳氏笑道：“啐，亏你还是读过书的秀才呢。一个安贫乐道的道理，都体会不来。你通不知道汉朝有个孟光，她在家做女儿时候不是安富尊荣的，便讲她嫁给鸿梁的日子，所有妆奁，也还称得起个堆金积玉，后来被丈夫几句话感动她，她立时弃绝以前的态度，兀自荆钗裙布，随着丈夫耕种度日，一生一世，没有半句怨言。我虽然愚笨，不能学古来的大贤大德的妇女，难道便连一个孟光都学她不来。你放心，我若是将来有这享福的造化，难道你便贫困一世，若是我命中注定应该受罪，这母家的点点财产，我们也不能依赖一世。” 云麟听他这番话，心中也很敬服，随即回家将这意思告诉母亲秦氏。秦氏也自欢喜。夫妇二人便定了主意，将这话告诉龚氏。依龚氏那里肯舍得他爱女远离膝下，不免痛痛哭了几场。柳克堂却十分愿意，转背地里劝了龚氏几句，又被龚氏劈头劈脸骂了一顿。柳克堂不敢出声，笑嘻嘻的又跑入他店里去了。于是过了几日，云麟同柳氏择了一个好日子，真个将箱笼物件，掳掇掳掇，辞别龚氏，回家去了。秦氏见儿媳双双回来，说不尽心中快乐。柳氏到家之后，真个屏弃书卷，镇日随着秦氏，主持中馈，料理家政，井井有条。云麟看这光景，心里也很安帖。不过食指日繁，自家现在却没有一件事可做。 家中积蓄，本属无多，连年贴补用度，行将告罄，目下狠露出拮据状况。每遇时节，实在又销不足的时候，只有向三姑娘那里略为借贷。至于他那太亲翁田焕那里，连年以来，生意异常发达，积蓄狠是不少，所有云姓店底，向年本月成约，每月贴给三千文，为租借店底之价。近年期限已满，此款亦已停付。又知道云家近况艰难，偶然会见云麟，只是支支吾吾，都说生意亏折，行将支持不住，以杜云家向他轇轕。云麟也猜到他的用意，赌气轻易不到田焕那里走动。田焕夫妇又防绣春津贴母家，监察得十分严密。没有甚么事故，也不许绣春轻易回去。 有一次，云麟家里米粮告罄，急切想躇踌三五十元洋钱应用。因为又不久曾向三姑娘借的钱，此次不便再去啰唣。晚间云麟只是长吁短叹，便连夜饭也不曾下咽。柳氏近来所有赤金首饰，业已陆续付之质当。便连几件齐整衣服，也寻觅不出。当时看见云麟愁烦，心中老大不忍，便从灯下款款的向云麟笑道：“如今要说你境况不窘，你听到耳朵里，定要生气。然而一定便说你没有法子可想，也不见得。无如我说的话，打的主意，你又执意不从。大凡一个人，要讲究多情，也须叫那情人心里舒服，不替你焦烦。你只老远拿定你的主意，说是情人赠你的物件，便该文风不动，万一饿死了，那件宝贝又交给谁手里呢？便是那个情人，知道你这腐而不化，她也过意不去，她赠你这件宝贝的用意，又岂是叫你抱着他忍饥的。” |
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