宰相大喜(42)_橡果

四十二

　　窗外，连绵的细雨仍然未休，窗内的入神情沉郁。

　　紫瑄已经思索了良久，几次提笔，又几次搁下，直到房门被打开。

　　沈湛走进来，从身后轻轻拥她入怀，柔声问：“阎合既然已经死了，你还担忧什么？”

　　她摇了摇头，“萧氏一案我再无挂念，皇上圣明烛照，自会有所处置的。”

　　“隐退折子还没写好吗？”

　　“不知从何处下笔。”她叹了口气，“知源，虽然我答应过你，等萧氏的案子一办完就辞官，和你回苏州成婚，不过洛廷轩这个身分……”她转眼望着窗外的雨丝更添忧虑，“这个身分受先帝知遇之恩，以致年纪轻轻便贵为宰相，在天下人眼中正是意气风发的时候，若突然隐退，皇上一定不会准的。”

　　“当然不能明着来——”他抱得更紧了一些，“要再想个办法蒙混过去。”

　　“蒙混？”她一时迷茫，“如何蒙混？”

　　沈湛的唇角勾起，“你前次离开邑州是装病，这次不妨故技重施，不过正如病理上所言，去顽疾需用猛药，也是所谓‘置于死地而后生’，这一次，我是要你装死。”

　　她猛地一惊，睁大眼，“装死？！”

　　“没有错，是装死。”他郑重其事地点头，“昨晚从逐月山庄回来后，我前前后后都想过了，除非你装死，一了百了，否则朝廷必定不肯放人。而你年纪轻轻，若说是厌倦官场，实属无稽之谈。”

　　紫瑄不再说话。

　　沈湛忽然伸手轻撩起她的袖口，目光落下，看着皓腕上的一只翡翠玉镯，温软地微笑，“奶奶她老人家可一直在盼着见你呢。人老了，去留全由天，你怎么忍心让她失望，嗯？”

　　她美丽的眼眸中也生出柔情，“知源，这些我全明白。”

　　他点点头，“那好。不过这件事一定要做得妥帖，绝不能让别人生出疑心，况且你眼下仍是当朝宰辅，持盈履满，也不能说没就没了——”说到这里，他凝神想了想，一字一字说出建议，“紫瑄，你先写一份称病折子，尽声……你在常州旧疾又犯，再无良方可医，弥留之际，上书拜别国君。”

　　紫瑄用心地听完，自然有所顾虑，“写这个不难，只是我担心……”

　　沈湛却放开了怀中娇躯，“不必担心，我已想妥了。你先上折子称病，不出十日，我安排就在常州的这座宅子里替你‘出殡’，再请江苏一省的官绅写报丧折子呈上去。”

　　他说着走开去，“我让人再泡杯新茶来，你先把折子写完！”

　　待他亲自端着茶具托盘进来，紫瑄已快笔写好了折子。只不过他们却不知道，此时在邑州的皇宫里，逸帝已看完关于萧氏一案的所有详情，气恼之余正等着洛廷轩赶回去呢。

　　他又岂能预料到，几日后没见人回来都城，竟只收到了一封称重病的折子？

　　而常州这边，沈湛日夜替紫琼安排，七日后，一切总算都已妥当。

　　尘埃即将要落定。

　　天光还未大亮，东方只露出一片鱼肚白，前院的脚步声却半刻也没有停过。

　　只见到处都摆满了旗幡、挽联，空地上堆着数不清的纸人、纸马、纸轿，还有纸糊的金条、元宝……一应俱全。供案上摆着祭肴供品，大铜鼎里燃着香，香烟袅袅间，白纱制的账幔在晨风中飘荡，妇仆丫头们捧着东西在白幔、灵幡间来来回回地穿梭，忙碌中却又让人感到一股寂寥阴森的味道。

　　沈湛也已起身，负手站在游廊下，冷眼看着面前白花花的一片。

　　一个戴着孝帽的老者三步并作两步地走来，“大少爷，人都已请来了——”他说着向旁边一指，“这是常州宝华寺里的和尚，右相大人的身分不同寻常，我便多请了些，还有那边是清风观真的道士。对了，还有那百余人披麻戴孝，是专门哭丧的。待会儿抬棺出殡，人都走空了，少爷便可和陆小姐离开，这里的场面活儿我都懂，一定料理得妥妥当当，少爷尽管放心。”

　　这位老者正是沈家在苏州大宅子里的管家崔伯，装死送葬的事若交给别人，沈湛终究不放心，便把他从苏州招来，也没有隐瞒，将真相都告诉了老人家，只叮嘱他绝不能让葬礼露出一丝破绽。

　　当下沈湛点点头，“我知道了，你去忙吧，别出差错。”

　　崔伯应了一声，急急忙忙地走开。不出片刻，前院便热闹起来，吹笙的、吹喷呐的、敲锣打鼓的一起奏起哀乐，和尚和道士都在素幔白幛的环拥下席地而坐，闭起眼睛，自顾自地诵起经来，而那些哭丧的，都跪在木棺正前方的空地上，待老总管递了眼色，开始卖力嚎哭。一时真是吵嚷到足以令人头痛！

　　那口上等紫楠木棺中所躺的当然不是紫瑄，只是一个泥塑布裹的假人罢了，不过棺中即便真的躺了一个死人，外面这样的吵法，恐怕连死人都会被他们吵得还阳。

　　他皱眉走回了房中，见紫瑄却又改扮成了男装，不由得失笑。

　　“扮成男装，沿途可省去许多麻烦。”

　　“眼下不同寻常，你恢复女儿身才更稳当。”沈湛牵着心爱的人又走回内室，

　　“我们骑马回去，万一路上遇到曾经见过洛相的人，你扮男装岂不是让人怀疑？何况……”他的笑容更加温柔，如春阳般醉了她的心，“我们先回去苏州，奶奶上了年纪，见我领一个男人回去，禁不住刺激，怎么办？”

　　待紫瑄换完装，前院已开始辞灵。按规矩，辞灵盖棺后便是出外路祭。

　　他们自然不便过去，只得站在一丛浓密的矮花树后，静静地旁观。

　　因为当朝的右相大人竟在常州突然病故，有如青天霹雳，不光江苏一省，就连周遭几个省的大小官员都连夜赶来，闹得人仰马翻。方才沈湛走入房中后，便有官员陆陆续续赶来送悼，及至辞灵、拾棺，前院已挤满了人，也忙坏了崔伯，每来一个客人他都必须亲自迎接，还得不顾口干舌燥地解释，他家大少爷和洛相一见如故、结为好友，如今洛相突然殁了，沈家便代为入殓安葬。

　　不过这么多官员，却独独少了江苏一省的总宪，巡抚宓谦，和常州的知府贺东林。别人不知内情，议论纷纷，按说洛相殁在这常州府，且又在宓谦辖下的江苏，这两人本是最该来奔丧的。

　　只有沈湛和紫瑄已得了消息，逸帝在接到有关萧氏一案的奏呈后，便下旨分别夺去了宓谦、贺东林和阎合的官位，但阎合既死，逃过公堂三木之苦，剩下宓谦和贺东林被押去邑州，眼下恐怕已被关入刑部的大牢里。

　　崔伯示意盖棺安钉。

　　念经哭丧的都停住了口，四下一时静寂下来。

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