不请郎自来(29)_席绢

二九

　　十天后，来到开平。

　　他想，元初虹应该仍以牙婆为业，所以茫茫人海中，他只要四处打听当牙婆的人家就行了。

　　他的时间并不多。现在八月了，距离十二月要出洋只剩三个多月，这回他不帮赵大爷采买货物，所以只要预留二个半月赶去苏州就行了。那么，他只有不到一个月的时间在开平找人，因为他还得回家一趟。

　　找了间客栈安顿，稍作梳洗之后，他便往市集寻去。多年的旅行生涯让他知道每到一陌生地，首要就是熟悉地理环境，分出东南西北，找当地人攀谈打探。当然，市集小贩是最了解地方的人，如果你想找他问路或问人，就得先做买卖。

　　基于商人本能，年回勤于与小贩往来时，更大手笔采办货品，正巧能让他运到海外贩售，亦能让小贩们知无不言、言无不尽。

　　甫卖出一批布料，赚了十二两的布贩笑得合不拢嘴，简直把年回当成自家好兄弟，大声笑道：

　　“小兄弟，你说要打听牙婆？问我就好了，我刘田旺对开平城里里外外可说是熟透啦。我们城西这边最精厉的要属金牙婆了。她不只人脉广，能介绍工作，还能当媒人哩。这金牙婆对城里哪家哪户做何营生简直比县衙还清楚。你说的什么元大娘我是不熟啦，可要是那元大娘真的是当牙婆的话，金牙婆一定知道。金牙婆对她的同行可注意了。她就住在三条街外，我带你去！”

　　年回连忙推却：

　　“这怎么好意思呢，不必了，不打扰你做生意，我自己过去就成了。”

　　“哎，别说这话。我今天做你这一笔就可以吃好几个月啦！带你过去我好顺便替你把一车的货送去客栈，今天我不做生意啦！”布贩拉来板车，将十来疋布料往小车上堆。

　　不由分说领人就走。

　　年回也就不再多言。来开平四天了，希望真的能找到人。她哪——可别又搬走了吧？！

　　＊＊＊

　　金牙婆是个瘦削的妇人，一双绿豆小眼转了转，尖声笑了几下，才故作苦思状：

　　“您说要找一个叫元初虹的牙婆子？这元初虹嘛——”

　　“曾听过吗？”年回吊高了一颗心，期望妇人回应一声肯定的“有”字。

　　“我想想喔。这八、九个月前——似乎真有个姓元的年轻女子，喔，也不年轻了，老啦，就叫元初虹来着。大概就是你要找的人吧？”

　　“是的、是的！应该就是我要找的人！”他急声直道，追问着：“那她呢？现在仍在开平吗？”

　　金婆子笑问：

　　“唷，瞧你急的，可别是追债来着的吧？她拐了你的钱财，还是——”

　　年回太过兴奋，压根儿没注意到金婆子眼中闪烁着阴沉的暗影。

　　“她——她是我很重要的朋友，我来探望她，看她过得好不好。”

　　“小伙子，我瞧你——还没娶妻吧？”

　　年回点头。

　　“是的。金大娘，请问她——”

　　金婆子上下看着年回，见多识广的她由他一身不差的衣着，以及刚才布贩那恭敬的姿态来猜，知晓这年轻人应是个小商贾。送给她的礼也颇为贵重，是挺有些家底的人。一个未婚男人千里迢迢来找一个女人，不会有第二个理由——

　　“哎唷，你是来提亲的啊？”

　　冷不防的红潮炸上年回黝黑的脸。他吶吶道：

　　“呃——不——不是——我——”

　　金婆子当下肯定了，再度哎唷一声叹息道：

　　“可惜啊可惜，你没指望啦。一个二十岁的女人怎么可能到现在还没嫁呢？你也真是糊涂了。”

　　“什么？！”热呼呼的一颗心尚未狂喜够，便被一股子泼来的寒冰冻成死寂。他震惊的抓住金婆子：“她——她嫁人了？”

　　是想过她应该嫁人的，但当这事被证实时，却是百般不能接受。嫁人了——嫁人了——她嫁人了——

　　金婆子吃痛，呼叫道：

　　“对啊，嫁人了，而且还搬走了。”哼！她才不让元初虹嫁到相貌堂堂的丈夫，那丫头最好一辈子孤寡。呸！敢抢她牙婆子生意，就让她当个老姑婆。

　　年回急问：

　　“搬去哪儿了？有说吗？”纵使知道她已婚，他还是要见她一面，亲眼见上一面来让自己——死心。

　　哪儿呢？胡乱编个最远的——

　　“好像是——好像是南方，不知是福州还是苏州。她的家人全过去了。”用力挣脱箝制，金牙婆闪到一边喘气。

　　“是吗？南方——”那他就往南方找！

　　步履有些不稳，像是累积好几个月的劳累全在这一刻涌上，教他撑不住，摇摇晃晃地。

　　恍惚地上了马，承载着无止境的疲倦，视而不见的任马儿走着。只想到，明天返回西平县，再来呢？哦——再来是将一家子人带到苏州居住，就像他原本计画的——然后——还有一点时间可以到福州找人——

　　金牙婆用着发疼的双手，目送他远去，扬着得逞的笑，咕哝道：

　　“随便娶一个都比那死丫头好。你以后会感激我的，小伙子。”

　　＊＊＊

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