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一

勤勤与母亲对坐良久，打不开僵局，气氛异常沉闷。 　　文家为经济烦恼，已经很久很久，在勤勤记忆中，每当过年，父母亲就这么在书房对坐发呆。 　　到最后，父亲会叹一口气站起来，取过外套出去想办法，回来的时候，问题有时可以解决，有时不能。待他去世之后，他坐过的位置，便留给勤勤。 　　此刻轮到母女相对无言。 　　勤勤沉不住气，问母亲：“倘若我们只剩下一千块钱，要来干什么好？” 　　文太太点着一支薄荷烟，吸一口，“买过年小菜要紧。” 　　“那还不如买一盆昙花回来写生。” 　　“你父亲是大文豪，你是大画家，以致文氏两袖清风。” 　　勤勤学着父亲的样子，叹口气，站起来，取了外套，“我出去想想办法。” 　　文太太忍不住笑出来，“你上哪儿去，你有啥子办法。” 　　“我到瞿伯伯那里去。” 　　“他已经仁至义尽了。” 　　“箱子里还有一幅石榴图可以给他鉴定。” 　　“统统不是真迹，你别去烦他。” 　　“同他聊聊天也好，瞿伯母做的芝麻糖一流，游客问她买呢。” 　　“速去速回。” 　　勤勤打开樟木箱子，在几十轴国画中找一遍，认出石榴图，放进一只长布袋，背着出门。 　　安步当车走了半小时，才到古玩字画店林立的翰林街。 　　勤勤还没有走近，如意斋的老板娘便看见她，连忙转头同丈夫说：“文少辛的女儿又来了。” 　　瞿德霖笑，“有没有带着画？” 　　“有。” 　　“这次不知是瓶菊图还是怪石鱼鸟。” 　　瞿太太也笑，“也许是枯木喜鹊，要不就是芭蕉石竹。” 　　瞿德霖说：“真不知文少辛生前哪里买来这许多假画。” 　　“你呢，”瞿太太问，“你的假画又从何而来？” 　　“去把芝麻糖拿出来，还有，泡壶好茶，招呼客人。” 　　文勤勤站在如意斋对街，正在发呆。 　　彼时暮色苍茫，她意志力有点薄弱，到底开口求人难，是，她年纪轻，碰钉子无所谓，但登门求借，想想面孔就涨红了。 　　犹疑许久，吁出一口气，低下头，过马路呢还是不过？ 　　只听得有人叫她：“文勤勤吗，怎么过门不入？” 　　一抬头，看到瞿德霖胖胖身形，站在店门处正朝她招手呢。 　　勤勤笑，急急走过去。 　　瞿德霖看店的时候，为着增加气氛吸引游客，习惯穿唐装，一到放假立刻换上西装，恢复自我，非常有趣。 　　“我正在想，你今年怎么还没来。”一出口，瞿德霖就知道讲错话，连忙顾左右言他，请勤勤入店。 　　勤勤只装听不懂，但一双耳朵却立时三刻涨得通红，烧得透明，出卖了她。 　　瞿太太捧出茶点招呼客人。 　　“勤勤，你毕业没有？” 　　勤勤点点头，“九月毕的业。” 　　“可找到工作？” 　　“在爿杂志社做设计。” 　　“那很好呀，凡事有个开头。” 　　但是薪水一个人用都绷绷紧，勤勤不好意思地低笑。 　　瞿德霖真是个知趣的好人，自动开口：“来，让我们看看这是幅什么画。” 　　每年他都这么说，每年看完了画，他总是写张五千块支票给勤勤，画，暂寄他那边，有人要，再算价钱。过了三两个月，他会把画退回给文家，但支票之事，不了了之。 　　五千元，三五年之前，还可以派个用场，现在，连瞿德霖都不好意思，当做善事，也嫌寒酸，但他是个小生意人，习惯锱铢必计，是以心情有点矛盾，搓着手呵呵笑起来。 　　勤勤有点凄酸的感觉，大了，大学都毕业了，却没有能力照顾一个家，要到处举债，一颗芝麻糖卡在喉咙里，也不知是苦是辣，一时作不了声。 　　这时候“叮”的一声，有人推开玻璃门进店来。 　　瞿先生连忙去招呼客人。 　　勤勤把额前碎发拨开，咳嗽一声。 　　瞿太太说：“来，喝口热茶。” 　　勤勤怪不好意思，“妨碍你们做生意。” 　　“小年夜，啥人来买古玩，来，给我看看你那幅画。” 　　瞿太太跟着丈夫那么多年，也俨然像个会家，她看准勤勤不好意思，于是主动出声，不过几千块钱，打发了她走，何必叫人坐着干等。 　　勤勤说：“是一幅石榴图。”她把背囊解下，取出画轴。 　　“令尊就是喜欢八大。” 　　瞿太太并不打开画，随手搁在案头，却拉开小小花梨木书桌的抽屉，取出一叠薄薄的钞票，交给勤勤。 　　勤勤难过得只想取过画卷拔足飞逃，她坐在那里，有几秒钟的时间脑袋完全空白，像是过了很久，她才清清喉咙，说声“谢谢瞿伯母”，形势比人强，人穷志短，她不得不接受这项施舍。 　　再说，她还想瞿太太如何顾全她的自尊呢？ 　　瞿太太温言说：“先回去吧，妈妈在等你。” 　　真的，出来也这么些时候了，该回去向母亲报告好消息。 　　勤勤刚想伸手取钞票，却听见有人说：“石榴图？给我看看。”声音低沉有力。 　　勤勤抬起头来。

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