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二六


  几乎与此同时,华盛顿带领大陆军集结在特拉华河边,等待盖茨将军率领的另一支增援部队。直到这时候又出了一件意外:盖茨将军派信使快马送来一封重要信函。信里说盖茨将军身体不适,已请假去费城,不能率军来助战了。说起盖茨,以前曾是弗农山庄的座上常客。读者想必记得,第二届大陆会议上全靠华盛顿的举荐,才当上准将副官长的。

  近些日子盖茨表现得阴阳怪气,不服从总司令调遣,和李将军一样暗中搞宗派活动,制造流言蜚语,在领导层中散布华盛顿的坏话。其用心就是想另立山头,单独统率一支军队。个人间恩恩怨怨暂且不去理会,万不料他竟敢于冒天下之大不韪,大敌当前搞起小动作。华盛顿直气得七窍生烟,但想到目前已是箭在弦上,没有援军也一样要出击打仗!华盛顿强忍下满腔的愤怒,一声令下,士兵登船开始渡河。

  兵贵神速。突袭更应争分抢秒,以迅雷不及掩耳之势攻入敌阵。可惜风急浪大,河水里顺流疾下的浮冰撞击船舷砰砰有声,木船像秋风中的片片落叶起伏摇曳,随时都有覆没的可能。风向也与人作对,吹得渡船偏离航向,渡河过程就是一场生死搏斗。全军将士登上对岸已是凌晨4点,从河边到特伦顿还有9英里路程。显然,凌晨5点发起袭击已不可能。天亮后失去突然性,整个计划就前功尽弃;半途万一被敌军发现而背水作战,数千大陆军岂不成了送给敌人的圣诞礼物。华盛顿当机立断,不等重型武器全部卸完,急令部队飞速向特伦顿敌营扑过去。

  从早晨起下起雪片夹冰雹来,北风呼哮,飞絮漫天。一路上饥饿寒冷侵袭,竟有两名士兵被冻死倒卧道旁,艰苦之状可见一斑。风雪固然使大陆军吃尽苦头,英军也没得到便宜。他们冷得藏在营房里蒙头大睡,根本听不见袭击部队大炮滚动的声音。美军随身携带的火药渡河时受了潮湿,华盛顿命令装上刺刀,准备肉搏!

  8点整总算抵达特伦顿镇外一小村落。此时大雪遍盖,道路模糊不清,华盛顿向一位早起拾柴的农夫打听。那人态度极其生硬,冷冷答了一声“不知道”,转身想走开。旁边一名军官赶紧插话:“向你问话的是华盛顿将军,请给我们提供些情况。”农夫眼睛一亮,马上热情指点:

  “前面那间房屋就是敌人的哨兵检查站,大树下有一名哨兵。愿上帝保佑你们成功!”

  华盛顿为了不打草惊蛇,命令小部队包围监视敌哨兵站,主力继续前进。10分钟后,特伦顿镇里响起炒豆似的枪声。大陆军端着刺刀,高呼口号很快占领了前哨阵地。华盛顿身先士卒,和炮兵一起冲进了主要街道——国王街。黑森军匆忙擂响战鼓,轻骑兵吹起军号,一些敌军从营房的窗口朝外胡乱打枪。另一些敌兵蜂拥而出,但列不成队形。华盛顿从枪声判断,沙利文所部已包抄到位,从靠河的一端发起了攻击。一小队敌军在街上架起两门炮,企图阻挡美军去路。华盛顿命令詹姆士·门罗中尉带人赶走敌炮兵。敌炮还没来得及射击,就被美军夺了过来,使敌军丧失火力优势。美军两面夹攻,打得敌军晕头转向。

  拉尔上校每天睡懒觉,不过9点不起床。8点多钟正睡得鼾声如雷,突然被一阵枪声惊醒。他醉眼惺松只见大陆军好像从天而降,自己部下人马无人指挥,像没头苍蝇一样乱作一团。眼看部队失去控制,连忙骑上坐马,率众冲出重围。本已冲出了市镇想往普林斯顿方向撤退,忽又想起在叛军面前逃跑太丢脸。私人的行李财物也没带出来实不甘心。于是改变主意,带着他的掷弹兵勇敢而冒失地杀了回去。就在这时一颗复仇的子弹射中他的要害,当即落马倒地。部下四散奔逃;跑不及的纷纷举手投降。

  华盛顿组织的特伦顿之战,取得了辉煌的战果。总共击毙敌军22名,俘获948人,缴获武器弹药无数。而美方的损失很轻微:牺牲2人,伤5人。受伤者中,有一位就是夺取敌人大炮的詹姆士·门罗中尉,他后来继任美国第五届总统。稍感美中不足的是,尤因将军的部队渡河受阻,未投入战斗。溃散的英军部分投降,另有部分漏网,使华盛顿的全歼计划打了折扣。又是一个意外。

  2.巧取普林斯顿

  打了胜仗,有些军官主张扩大战果,乘胜追击,华盛顿却分外冷静。

  特伦顿一战不可能改变双方力量对比,敌军大部队很快就会报复性反扑。他果断地命令部队撤出特伦顿,带着战利品,押解近千名俘虏,渡河返回宾夕法尼亚境内。

  华盛顿曾去看过生命垂危的拉尔上校,吩咐给予必要的医疗救助。

  并慨然答应了拉尔的最后请求:“除了解除投降者的武器外,请不要没收黑森军官兵的私人财物”。这个杀人无数的黑森军官,临死时良心发现,对大陆军的人道待遇表示感激。华盛顿恪遵诺言,把黑森战俘押送过特拉华河,几十名军官安置在宾夕法尼亚新城的旅馆里住宿,士兵住在教堂和监狱里。为避免老百姓对战俘采取报复行动,总司令在城乡张贴布告,不准虐待俘虏。在战场上华盛顿决不手软,但放下武器不再与人民为敌的,就不应当再以敌人看待,应该给他们生存权利和人格尊严。

  特伦顿战役结束,已是1776年年底。宾夕法尼亚兵团士兵的服役期将满,人心想家盼归。但是面对强敌,让老兵走光是非常危俭的。华盛顿充分使用大陆会议授予的权力,向费城的豪绅巨富专项借款,发给士兵服役超期补贴。除经济补偿外,还进行宣传说服工作,有二百多人自愿延期服役。

  回头再说威廉·豪将军。他有勋爵的封号,习惯于贵族的养尊处优生活,有机会总不忘寻欢享乐。他在纽约休息等待,只要大部队能从冰上渡河,便亲率大军直取美方的临时首都费城。当传来黑森军被歼灭的消息时,豪将军又震惊又生气。他很难想象3个老牌团队,竟然放下武器向一支衣衫褴褛、纪律松弛的民兵投降。他决心投入更大的赌注和华盛顿较量。他命令康华利继续担任指挥官,率领精锐七千余人开赴特伦顿,寻找美军决战。可是英军这一调度,已被华盛顿所侦知。

  华盛顿处理好战俘和物资后,率领所部人马渡过特拉华河,回头再次占领特伦顿。12月31日,侦察获悉,英将康华利正在征集车辆,向特伦顿进军。豪将军带了一千轻步兵随后开来。华盛顿立即作了相应部署,命令米夫林和卡德瓦拉德两将军,火速前来会合,总兵力达到3600人。

  主力部队部署在特伦顿到普林斯顿之间的阿森平克溪东岸,溪面不宽但溪水很深。溪上有一座狭窄的石桥,特伦顿战役中黑森军的一部分就是经这座石桥逃跑的。美军的大炮布置在高地上,准备迎头痛击来犯之敌。

  1777年1月2日中午,康华利部赶到特伦顿,未及休息便开始进攻。

  美军的小股部队节节抵抗,将近日落时分英军才到达阿森平克溪的西岸。康华利把军队分成数路轮番争夺石桥,华盛顿亲自到火线指挥防守,英军强攻均被打退。夜幕降临,双方停止交战,英军后退安营扎寨,营帐外面燃起堆堆篝火。美军方面也拆了栅栏点起营火,两岸熊熊火光,倒映在溪水中煞是壮观。

  当士兵酣然入睡之际,双方主帅却在彻夜运筹斗心斗智……

  康华利的副官夤夜献策,建议今夜奇袭美军营地。康华利笑而不允,因为他已与驻普林斯顿的英军指挥官约定,次日清晨两面同时夹击华盛顿军。他满有把握地说,“总算追到这只老狐狸了,明天早晨我们将要逮住它!”


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