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五四

“拿回去——” 　　“把它还给德珀勒克好了。” 　　“还给德珀勒克？” 　　“如果您不想将它烧掉的话。” 　　“您是什么意思？” 　　“我是说，如果我是您，我会把它烧掉。” 　　“您怎么能这样说？这太荒谬了。” 　　“恰恰相反，这非常合乎逻辑。” 　　“为什么？为什么？” 　　“为什么？我马上解释给您听。有关那张‘二十七人’名单，我们握有确凿证据。名单写的运河开发公司经理的一张信纸上，我的小盒子里存有几张这样的信纸。所有这些纸上都印着一个小得几乎看不出来的、作商标用的洛林十字，只有拿纸对着光才能看得到。可在您拿来的这张纸上，却看不到这个小洛林十字。” 　　罗平感到自己全身都在颤抖。他不敢正眼去看克拉瑞丝，知道她一定绝望得要死。只听她无力地说：“难道德珀勒克——也被人骗了？” 　　“这决不可能，”普拉斯威尔说，“是您被他骗了，可怜的朋友。德珀勒克手里确实掌握着他从死人的保险箱里偷走的真名单。” 　　“那么这一张？” 　　“这一张是假的。” 　　“假的？” 　　“肯定是假的。这是德珀勒克耍的一个鬼把戏。他用这个水晶瓶塞在您眼前晃来晃去，把您搞得眼花缭乱，于是您就一心只想找这个瓶塞，而里面不知随便塞了点什么东西——塞了这么一张废纸。而他则无忧无虑地保存着那张——” 　　普拉斯威尔停住口，克拉瑞丝像机器人一样僵硬地向前移动脚步，嘴里喃喃地说：“那么说？” 　　“说什么，亲爱的朋友？” 　　“您准备拒绝了？” 　　“这是肯定的，我只能——” 　　“您不再去做这种尝试？您不想去吗？您真的不想去吗？那明天早晨——，再过不了几个小时，吉尔贝就要——” 　　她的脸色惨白，双颊深陷，面容就像一个死人的脸，眼睛瞪得大大的，牙齿咬得咯咯作响—— 　　罗平担心她情急之下会说漏嘴，就上前抓住她的双肩，想把她拉走。可是她用一股不可抗拒的力量把他甩开，又往前迈了两步，身体摇摇晃晃，眼看就要倒下了。 　　突然，不知哪儿来的一股绝望的力量又支撑住了她。她用力抓住普拉斯威尔，大叫大喊道：“您一定要去！——您必须去！——您马上就去！——必须救出吉尔贝——” 　　“请您冷静一下，亲爱的朋友——” 　　她厉声笑了起来：“冷静！——可吉尔贝明天早晨就要——啊，不！我害怕——太可怕了——您快点去呀，坏蛋！快去要求总统赦免他！——难道您还不明白吗？吉尔贝——吉尔贝——他是我的儿子啊！我的儿子！我的儿子！” 　　普拉斯威尔发出一声惊叫，克拉瑞丝手里的刀子闪着寒光，她举手刺向自己的胸口。不过未等她伤着自己，尼古尔抢先抓住了她的胳膊，夺下她手里的刀，把她按住，声音激动地说：“您疯了！——我不是已经发誓要救他出来吗——为了他，您必须活下去——吉尔贝是不会死的——我已经发过誓，他怎么还会死呢——” 　　“吉尔贝——我的儿子——”克拉瑞丝呻吟着。 　　他使劲抱紧她，把她的脸转向自己，用手按住她的嘴说：“够了！快住口吧！——我求您不要再说了——吉尔贝一定会出来的！——” 　　他用一种不可违抗的动作，把她向门口拖去；这时，她也突然像一个驯服的孩子一样不再挣扎了。出门之前，尼古尔又转过身来，用郑重的口吻命令道： 　　“请在这里等着我，先生，如果您一定要那张‘二十七人’的名单——那张真正的名单，就请在这里等着我，给我一小时，最多二小时，等我回来，那时咱们再谈。” 　　然后，他又突然对克拉瑞丝说：“您，夫人，请您再拿出点勇气来！我以吉尔贝的名义命令您这样做。” 　　他穿过走廊，走下楼梯，扶着克拉瑞丝，就像扶着一个模特儿。一路上，他两手架着她，或者就是抱着她，步履艰难地向前迈进，穿过一个院子又一个院子，最后终于来到街上—— 　　当这一切发生的时候，普拉斯威尔先是目瞪口呆，对眼前的事莫名其妙，后来才慢慢静下来思考。他回忆着尼古尔先生的举动。他先是扮演了一个配角，克拉瑞丝的顾问，人们生活中遇到困难时常会找这种人帮忙。后来突然一反旁观者的姿态，从后台转到了前台，气度果断非常，神色威严有力，既有激情，又充满勇气，有充分的准备推翻命运挡在面前的一切障碍。 　　什么人有能力做到这些呢？ 　　普拉斯威尔不禁浑身一抖。还没等他想完这个问题，答案已经不言自明了，为此答案作证的往事也纷纷映现在他脑海里，一件比一件更具说服力，一件比一件更确凿无疑。只有一件事儿普拉斯威尔还百思不得其解，那就是尼古尔先生的形象、外表与自己见过的罗平的照片并无相似之处，可以说相差很远，完全是另一个人。 　　不管是身高、体型、脸廓、口型、眼神、皮肤或是发色，都跟人们掌握的那个冒险家的相貌特征截然不同。普拉斯威尔当然不能不想起，罗平的最大特点就在于他具有改头换面的神奇本领。所以这一点疑问很快就排除了。 　　普拉斯威尔匆匆走出办公室。他碰上保安处的一个侦探，上前问道：“你刚从外面进来吗？” 　　“是的，秘书长先生。” 　　“你遇到了一位先生和一位夫人吗？” 　　“遇到了，就在院子里，几分钟前。” 　　“你还认得出那个男人吗？” 　　“我想我会认得出来。” 　　“那么你务必不得耽搁——再派给你六名侦探，马上前往克莱希广场，调查那个叫尼古尔的人，监视他的住所。他一定会回去的。” 　　“他如果不回去呢，秘书长先生？” 　　“那你就设法逮捕他。” 　　他回到办公室，在一张卡片上写了一个名字。 　　侦探看了以后吃发惊道：“您刚才跟我说的是一个叫尼古尔的人啊！” 　　“那怎么样？” 　　“可逮捕证上写的却是亚森·罗平。” 　　“因为亚森·罗平和尼古尔本来就是一个人！”

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